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数日後、万里子が、学校を休んだ。何となく聞こえてきた話では体調を崩したらしかった。
冬も間近な頃だから風邪でもひいたのだろうと、克弥は思った。
それから暫く、万里子に会うことはなかった。
あれ？　半月ほど過ぎたある日、午後の授業の教室を移動しているときに、克弥は、万里子の姿を見つけた。席で　図書室で借りた本を読んでいるようだった。
ふと、顔を動かした万里子の向こう側の顔、顔の左側に大きな絆創膏が貼ってあった。
克弥は、もっと見たい、どうしたのか知りたいと思いながらも、万里子に気付かれたくない気持ちがあった。
授業が終わり、土間の掃除当番の克弥は、万里子が、迎えにきた母親と担任の先生と居るのを見かけた。
白い絆創膏は、万里子の微笑みを隠し、痛々しく見えた。
「お大事にね。またあした」
担任の先生と万里子の母親が、ともに深々とお辞儀をしあっていた。
玄関を出て行ったあと、克弥は、万里子の担任の先生に声をかけた。
「あいつ、どうしたの？」
「万里子さんのこと？　気になるの？　そっか、去年同じクラスだったものね」
「別に…。あんなでっかい絆創膏貼ってるから、聞いてみただけ」
「そう。顔が腫れちゃって、治療したそうよ。お掃除当番ごくろうさま」
万里子の担任の先生は、そういうと職員室へと戻っていった。
後日、克弥は、万里子のクラスの女の子が話しているのが聞こえてきた。
「万里ちゃん、お顔切ったんだって」
「うん、棘が刺さってばい菌がはいって、顔が腫れちゃったんだって」
「でもさ、縫ったから傷が残っちゃうんじゃない？」
「うん、うちのおかあさんなんて『女の子なのにね』って言ってた。どうなるのかなぁ」
克弥は、気持ちが震え出した。あの時の事が思い出された。
その日、克弥は、家までの道をずっと走って帰った。
早くひとりになりたかった。途中で万里子に会わないかと心配でとにかく走って帰った。
寒い空気に息が白く流れていった。