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　十一月五日。
　月曜日。
　俺の鼓膜を激しく振動させる電子音。
　けたたましく鳴る携帯のアラームは、いつもの憂鬱ではなく軽度の絶望を運んできた。
「ゆめ……かよ」
　時刻は午前七時十五分。
　通販で買ったパイプベッドに煎餅布団。俺の臭いが染み込んだ枕。
　手を伸ばせば届く位置にあるテレビのリモコン。
　平成二十四年の俺の部屋。疑う余地などない、三十一歳の俺の部屋。
「そうだよな」
　記憶を持ったまま過去に戻って人生をやり直す？
　そんなことが現実にあるわけない。笑いがこみ上げる。
　何が第二の人生だ。
　何が相応しい男になるだ。
　今の俺を滑稽と言わずに何と言おう。
　まぁいいさ。楽しかったじゃないか。
　いい夢を見れた。ただそれだけのことじゃないか。
　リモコンを操作して朝のニュース番組を流し、やかんを火にかけて湯を沸かす。
　お湯が沸くのを待つ間、テレビから聞こえる音声を聞き流しながら歯を磨き、ワイシャツに袖を通し、ネクタイを締める。
　三分と引き摺らなかった。
　夢は夢。現実は現実。過ぎたことを悔やんでいても仕方がない。どうしようもないことはどうしようもない。
　俺はそうやって、開き直って生きてきた。
　しかし……。

　……尾崎絵美。
　キミは今、どこで何をしている？。
　キミは日本一の女優になれたかい？　それとも、俺がこうしてキミを想うこの瞬間も、実現に向けて邁進し続けているのかい？
　俺のように、無為な日々を過ごして人生を浪費している、なんてことはないよな？
　コーヒーカップに湯を注ぐ。コーヒーミルクなんてものはない。
　朝はブラックに限る。……なんて気取ってみても、実際はただ買うのを止めただけ。美味しくする努力を止めてしまっただけ。
　俺の人生と同じ。努力することが面倒になっただけ。
　湯気香るコーヒーを口に含もうとして、ふと唇に柔らかい感触が甦った。
　夢の中の出来事なのに、それは痛いほど生々しくて。
『これで私たち、結婚しなきゃいけないんだよ』
　真っ赤な顔をした尾崎絵美の姿が、黒い水面に映る。
　夢の中でしか、背中を押してやれなかったけれど。
　夢の中でしか、守ってやれなかったけれど。
　俺は、相応しい男にはなれていないけれど。
　それでも――

　――　俺は、あなたの幸せを祈ります。

　十一月五日。
　月曜日。
　午前七時二十三分。
　三十一歳。出世とは無縁の冴えないサラリーマンの俺。
　それでも俺は、これからも俺の人生を歩むのだろう。
　飲み慣れているはずのインスタントコーヒーは、やっぱり苦かった。

　―　了　―
（次項・あとがき）