カムイ
襲撃があったのは、翌日の早朝、薄明の頃である。
朝に食する野菜を取りに畑に入っていた文左衛門が、森の中からモクモクとわき上がっている白い煙を認めて、家に駆け入った。
「おいっ、いよいよ始まったぜ。奴ら、火を付けたらしい」
文左衛門から受け取った『村正』を膝の横に置き、火を熾していたカムイは、すぐに火に灰をかぶせた。
「名刀でも、勘蔵が持っている時は、ただのなまくら刀だ。だが、持つべき者が持てば、生きてくる。お主にぴったりの刀だ、使ってくれ。アイヌの刀より日本刀の方が、人を切るには、適しているだろうから」
と言って与えられた、銘刀・村正である。
「分かった。ほれ、握り飯だ。鈴が作り置いてくれていた。長丁場になるだろうから、まずは腹拵えだ」
文左衛門は、自室から瓢箪と升を携えてきた。
透明の液体を、升になみなみと注いでカムイに渡した。
「出陣の戦勝を願う酒だ。ほれ」
文左衛門は、瓢箪を大きく傾けて２回喉を鳴らした後、最後に口に含んだ酒を、鞘から抜き放った刀の刃を目の前に立て、プーッ、と全体に吹きかけた。それをじっと見つめて祈願した後懐紙で拭い、目元を緩めると鞘に戻した。
ふたりは、悠長に朝飯を食らっていたわけではない。酒を飲み干すとお握りをほおばりながら、闘いの準備を速やかに進め、矢は背に負い、腰に刀、弓を手に取り馬を引いて走った。
馬は、前夜から家の裏に繋いでいた。