カムイ
刀を提げて労働者の見張りをしている小頭に、ひとりの男が話しかけた。
「頭ぁ、これなんでしょうね」
差し出されてきた石を手に持ってしげしげと眺めながら、
「石炭じゃァないか、別に変ったもんじゃな」
と言いかけたところで、後ろにこっそり回っていた別の男がいきなり、小頭の後頭部をツルハシで殴りつけた。
さらに別の男が、小頭が持っていた刀を取り上げると、彼の下帯をはずして、体を支柱に縛り付けた。
おぼろげに坑道を照らし出しているカンテラを取り外して、それを持った男が最後尾に就く。先頭を、昼飯を届けに来た男が足元を照らしながら進んだ。
坑道を地上まで遡った。
そこここではすでに事は済んでおり、何人かの男がやはり下帯でぐるぐる巻きにされて、支柱にくくりつけられていた。
そいつたちを横目に睨みながら、登って行った。ある者は、ケッ、とか言い、ペッ、と唾を吐きかける者もいた。
地上に出ると、日差しがまぶしく目を突いてきた。クラクラと眩暈を起こす者もいる。
工夫たちは、各々がツルハシや棒きれを探し持ち、それを手に入れられなかった者は炭車を押した。その周囲には多くの者が群れ、すでに開かれている柵をくぐって、事務棟を目指して行進していった。
カムイはそれらの中にあって、気炎を吐くことに夢中になっている群衆からそっと離れると、植え込みの間に身を隠しながら、すでに見知っている事務棟へと向かった。
やっと、意を決することが出来たのである。
鈴の身内の者を、見捨てることはできない。