１２ピースのパズル
紅葉した街路樹が一枚また一枚と風に舞散ってゆく。
あの男性社員とは、あの日以来、ふたりで会うことはしていない。
事務所内では、仕事のことで何度となく、話はしていた。
やはり、その言葉は優しく、聞くたび心は揺れる。
哀しくて揺れるのではない。むしろ彼女自身の気持ちが楽しく嬉しい感情になるのだ。
自分ではない誰かを愛している人なのに話せることが嬉しい。
「じゃあ、これも頼んでいいかな」
「はい。じゃあできましたら机に置いておきます」
「じゃあ、営業行ってきまーす」
男性社員が事務所を出て行くと、隣の席のこが彼女にぼそりと言った。
「あーあ、またいい男が捕まってゆく。彼、来春結婚するんだって」
「そうなの」
「そ。誰か私に捕まりたいっていう男はいないかしら…はあ仕事だけね」
椅子を戻し、仕事を始めた女性に彼女は微笑み、仕事を続けた。
仕事を終え、会社を出ると日の暮れるのは早く、すでに暗くなっていた。
帰り道、いつも通りに駅へと向かう。
男性に誘われて、寄り道したことが何となく思い出された。
（いいわ。また明日になれば会えるんですもの。私が仕事を続ける限り…）
夕暮れの風が冷たく耳元をかすめてゆく。
コートの衿を直し、スカーフを整える。
彼女は珍しく寄り道をすることにした。
（さて……どこへ行こうかしら…どこへ…）
彼女は、足を止めてしまった。
（私……）
急に不安が襲う。何も決められない自分が何かに押し潰されるように感じた。
落とした視線がアスファルトをうろつく。
彼女は、歩き出し一軒の店に辿りついた。
扉を開けると木目の床が暖かく感じた。店内に微笑むウエイター。
コートを預けると席に案内され、メニューが差し出された。
「久し振りのご来店ですね」
ウエイターに代わり、オーナーの男性が席にやってきた。
「本日は、お待ち合わせですか？」
「こんばんは。いえ今日は、私だけです」
おやっとした顔をしたオーナーだったが、笑みを浮かべた。
「では、今夜のお勧めでいかがでしょう」
「ええ」
「どうぞごゆっくり」
彼女は、大きな安らぎを感じた。
こんな安らぎを感じられる場所があるのも彼の…彼のおかげと思った。
何を食べても美味しかった。身に染みるように喉を通る味わいを楽しんだ。
向かい側に誰もいない寂しさを除いて……。
「ご馳走さま」
「また、ご一緒にお越ください」
「…ええ」
「ありがとうございました」
彼女は、店を出ると再び冷たい風を感じながら部屋へと帰って行った。