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　緊張そのものの春玉が、座敷の中央へ歩み出てきました。
ここから先は春玉だけの、ひとり舞台にかわります。
まずは、親しみのある舞から始まりました。



　　「月はおぼろに東山、霞む夜毎のかがり日に、
　　　夢もいざよう紅桜、　
　　　しのぶ思いを振り袖に、祇園恋しや、
　　　だらりの帯よ」


　長田幹彦の作で、「祇園小唄」です。
簪（かんざし）を揺らして、一人で舞いはじめた春玉ですが、
はた目から見ていても、どうにも頼りなく、いかにも心細く、
触れたら落ちそうなほど
痛々しいかぎりの様子で舞い始めています・・・・
やっとの立ち振る舞いと、所作がつづきます。


　恥ずかしさを精一杯に隠し、
未熟な舞いに少女は心をドキドキさせながら、
それでも必死になって舞い続けました。
そのあまりもの危うげな様子に、見ていて、
思わずこちらのほうがハラハラとします。

　細くしなやかな春玉の指から、舞扇が危うく落ちそうになった時などは、
心臓を「わしずかみ」にされたかと思うほど、
思わず、こちらの息も止まりました。



　ようやくのことで舞い終わり、
春玉が居ずまいを直して正座をした時には
全員から、大きな安堵のため息が、まずそれぞれの最初にもれました。


　「いやいや上出来、上出来。春玉ちゃん。
　最初は緊張をするさかい、誰でもそんなものだ～
　良くぞ舞切りました。
　いやいや、・・・
　小春の時から見れば、上出来だ。」


　恥ずかしさで今にも消えて無くなりそうな春玉に、源平さんが
やさしく声をかけています。
お千代さんも、春玉を呼び寄せて小声で褒めています。


　「春玉ちゃん。出来はともかくとして、
　まずは舞い終わることが肝心です。
　あとは場数を踏めば、すぐに上手にならはります。
　小春お姉さんの舞は、これはもう祇園でも超一流で、
　まずは別格です。
　精進次第で、そのうちには、追いつきます。
　でも、ここに居る、屋形のおかあさんや小桃の女将さんくらいには
　あっという間に、追いつけると思います」


　「お千代はん。それはまたあんまりやわ。
　それでは私たちが、たいした舞も、芸もできないように聞こえます。
　まぁ、しかし結果はおっしゃる通りどすが。
　舞いが上手なら、いまだに祇園を代表する現役の芸妓どす。
　もうご覧の通りの年寄りで、女まで引退をしてしまった、
　ただの姥桜どす。
　あたしも。ここにいはる小桃の女将も！　。
　あっ、はっは」


　笑い声の中で、部屋の空気が少しだけなごみはじめました。
次の舞にたちあがった春玉は、先ほどよりもなめらかに、
かつ艶やかに舞い始めました。
・・・・
何かが自分の中で吹っ切れたようです。




　しかし、肝心の「内祝い」の方はどうなったのでしょうか・・・・
今夜の大事な用件は、源平さんに結婚を承諾させることが、
その一番の狙いです。
源平さんは、いまだに一人娘の結婚どころか、
交際相手の存在すらも認めていません。
お千代さんは、とっておきの秘策を、
すでに用意をしたと言っていましたが
今のところ、まだその気配は見えません。

本当に、大丈夫なのでしょうか・・・