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　思い切って、中へと進んだ光大が目にしたのは想像をはるかに超えていた。
「な、なんだここは！？」
　家の中へ飛び込むといきなり、地上とは違う別の空間―ゲームでいう、異次元空間に入っていたのだ。紫の色に染められた虚ろな空は、まるで地獄にいるかのようだ。
「と、とにかく、乙姫を見つけないと」
　光大は恐怖に駆られることなく、前へと進んでゆく。
　すると、
「はあぁぁっ！」
　中空でボウガンから矢を放っている乙姫の姿が！
　相手は、ポルタ―ガイストなのか、たくさんの火の弾が踊るようにボウガンを避けていく！
「くっ、すばっしっこい奴め･･････」
　火の弾たちを睨みつける乙姫。
「乙姫！　ここは一体何なんだよ！？」
　かけつけてくる少年に驚く乙姫。
「コータ！　･･････な、なんでお前がいるのだ！？　時空管理時計(タイムシフト)の力で、私とアイツだけしか入れないはずだ！」
　タイムシフトというのは、彼女の左腕につけている。インスペクトとは別の、機械仕掛けの腕時計のことだろうと、光大は察知する。
　しかし、この空間に入れたのかは分からず、困った表情で、
「そんなこと言われても･･････って、乙姫！」
　インスペクトの範囲内に入ったからか、火の弾が踊るようにしか見えなかったものが視えるようになり、光大は思わずポルターガイストを指す。
　―龍だ。
　紅く燃え盛る毛、太陽のように輝く鱗。どれをとっても美しい。
　しかし、目は視線が分からないほどどす黒く、まるで人間たちを排除せん、と言っているかのような禍々しさを放っている。
「･･････こいつはおそらく、宮島に眠る四聖神(しせいしん)の一人かもしれん･･････」
「四聖神って、宮島に伝わるお伽噺にでてくる伝説の！？」
　乙姫の言葉に驚愕する光大。
　彼女は横に振り、
「いや、伝説ではない。実際にいたのだ。菅原道真が、ここに流れ着き、この島の民たちに感銘を受けて、守ることを決めた時、天神様から授かった秘術でこの島に眠る根源―火、水、地、そして、それらを統括する森。それら４つの化身を創りだして、この島を守っていった―それが四聖神だ。そしてコイツはおそらく火の化身―火奄(ひえん)だ」
「･･････」
　伝説が実在するなんて。もはや幻想を超えるレベルに自分がいることに、光大の口は開きっぱなしで言葉がでない。
　すると、
「！　乙姫！」
　火奄の口から、灼熱の火炎弾が二人に目がけて放たれる。
「大丈夫だ。振盾(プロテクション)！」
　乙姫は、小型の機械を取り出し、火炎弾に向ける。すると、火炎弾と乙姫の間には何もないのに、透明な壁が現れたかのように火炎弾をはじく。
「すげぇ･･････」
　これが未来の技術力か、と光大は思わず。感嘆の声が漏れる。
　しかし、弾いていても火炎弾が連続で放たれる。
「くっ！」
　どうやら、紅き龍は防壁を力づくでもこの盾を破るつもりらしい。
「このまま防御一辺倒となると、キリがないな･･････コータ、この装置を持ってろ」
「え？　でも、それだと･･････」
「案ずるな。私は負けん。お前は身を守っておけ！」
「ちょっ、乙姫」
　乙姫は、飛び出して火奄の周囲を回る。降り注ぐ火炎弾の矢を交わす。しかし、真正面に襲い掛かる！
「！」
「乙姫、危ない！」
　光大が防壁空間から叫ぶ。
　しかし、こんな危機でも彼女は、
「案ずるな。火の攻撃の防壁なら作れる！水壁(みずかべ)！」
　冷静に火炎弾に向かって手をかざす。すると、彼女の前に地面から水で出来た壁が現れる。水の壁に飲み込まれた火炎弾は、相反する属性故か、消えてしまう。
「うわわわわ･･････」
「これがインスペクトの隠された力―地球上にある、あらゆる力を操る術―源操術(ミスティック・ソーサリー)だ。青のインスペクトだから、水の力が使えるのだ」
　得意げに光大に話す乙姫。
　その現実離れした力に驚く以外の表情はない。
　花楓は火炎弾を吐く隙を狙って跳躍する。
火奄と同じ目線になる。そして、
「くらえ！」
　ボウガンから矢を放つ。
　しかし、火炎弾を吐く素振りはフェイントだった。火奄はそれを避け、尻尾を素早くひるがえす。
　バチーーーーーーン！
「きゃああああ！！」
　乙姫は吹き飛ばされてしまい、透明な壁に激突する。
　彼女はそのままバタッ、と倒れてしまう。
　そして、とどめを刺そうと口に灼熱の塊をためる。
「乙姫ーっ！！」
　光大は傷ついた乙姫の下へと急ぐ。
　火炎弾が発射される。
「うおおおおおっ！！」
　火炎弾が乙姫に直撃する、すんでの所で、光大はプロテクションを発動する！
　バキン！　と機械にひびが割れるような音をたて、火炎弾をはじく。
「くっ！」
「コータ！」
「心配ない」
　光大は何とか火炎弾を弾き返す。
　乙姫は立ち上がろうとするも、膝をついてしまう。戦う力が残ってないのだ。
「くそっ！　このままだと」
　確実にこの龍の猛火にやられてしまう。何かしないと。
「くらえ！」
　光大は、背負っている竹刀を投げ飛ばす。しかし、竹刀は火奄の体をスーッ、と抜けてしまう。
「な、なんでだよ」
「奴に･･････実体のある道具は効かない、のだ。効果があるのは、私の武器―対霊武器(バスター・ウェポン)のみ、なんだ」
「そんな･･････」
　それじゃあ、絶望的じゃないか。
　こんなの、こんなのって･･････。
　火炎弾が彼らを襲う。
「うわっ！」
　強烈な火炎弾をはじいたからなのか、プロテクションが壊れてしまう。
「あ･･････ああ」
　これで、チェックメイト。
「ち、ちくしょう！」
　悔しさのあまり、床を叩きつける光大。
　もはや成す術がない。
「こ、コータ･･････」
　苦しそうに少年の名を呼ぶ乙姫。
「おまえだけはこれを持って･･････逃げろ･･･」
　彼女はインスペクトを外す。
「は！？　おまえ、何を言って･･････」
　突然の出来事に驚愕する光大。
「このまま二人とも死んで行ったら、この島は滅びるだろう･･････そうなれば･･････未来も失われてしまう･･････これを持って逃げろ･･････そして･･････こいつらと戦う力を身につけてくれ･･････」
「馬鹿言うな！　おまえ一人を置いてにげれねぇつうの！」
「しかし、武器もないおまえでは戦うことができない。それに、インスペクトは訓練しないと使いこなすことは、ほぼ不可能だ」
「だからって、だからって･･････」
　怒りと悲しみに手が震えてしまう。
　こんな感覚初めてだ。
　諦めたくない、諦めたくない！　でも、このままでは･･････。
　諦めて、彼女の言う通りに従って･･････。
　その時―

『口先だけでは、何も変えられんぞ』

　―亡くなった祖父の言葉が脳裏に浮かぶ。

　･･････。

　そうか。
　そうだったんだ。
　俺は、ただ、あの空気に甘えていただけだったんだ･･････。