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「水無川の竜が戻ってきたのかもしれないね」
　僕がそう言うと、母親がキョトンとした顔をする。
「何それ？」
「この前、釜の主釣りに連れて行ってくれた村役場の皆瀬さんが、何でも以前に村史ナントカ課にいたとかで、水無川の伝説の話をしてくれたんだ」
「どんな伝説なの？」
　母が身を乗り出してくる。
　僕はとうとうと語り始めた。

　ずっと昔のこと。
　水無川にはまだ豊かな水が流れていた。
　その川のほとりに一郎という百姓が住んでいて、毎日、よく働いていた。
　ある日、一郎は自分を見つめる若い娘に気づく。
　若い娘はおりゅうといい、一郎に想いを寄せていたのだ。
　一郎もまたおりゅうに惹かれ、恋仲となる二人。
　一郎は仕事帰りにおりゅうの家へとよく行った。だが、そこは武家屋敷のように立派であったという。
　一郎は「武家の娘とは一緒になれぬ」と、おりゅうと結ばれることをあきらめるが、おりゅうはお許しを得ていると言う。
　そんな一郎の行動を不審に思う者たちがいた。村人たちだ。
　一郎は仕事が終わると、川の中へと入っていくのだ。
　だが、一郎はおりゅうと会っているだけだと言って、村人の話を聞かない。
　そのうち、一郎には妖怪が取り憑いているに違いないということになり、一郎は猿ぐつわをはめられ、納屋の中へ閉じ込められてしまった。
　おりゅうは必死で一郎の名を呼ぶ。一郎はうめくが、その声はおりゅうには届かない。
　何日かが過ぎ、ようやくおりゅうの声がしなくなった時、一郎は開放された。
　しかし、おりゅうはもう、姿を現さない。
　一郎は生気が抜けたようになり、仕事もしなくなった。
　そして、川に身を投げて死んだのである。
　その時であった。川の水が空高く舞い上がり、竜の姿となったのは。
　竜は一郎のなきがらを抱えていた。
　その瞳は美しい玉のようでありながら、深い悲しみをたたえているようでもあったという。
　竜はそのまま、いずこへと去って行った。
　ふと、村人が川を覗き込むと、水は涸れ果てていたという。
　これが水無川の伝説である。

「ふーん……。おもしろい話ね。地元にそんな話があるなんて、今まで知らなかったわ」
「鬼女沢の伝説もすたれてしまったみたいだし、語り継ぐ人がいてもいいと思うんだよね」
　僕はやや、力説するように言った。