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　そこには、あのモヒカン猿がこちらを見つめながら立っていた。
「やったよ、お父さん。俺たち、やったよ！」
　モヒカン猿の眼差しは、確かに息子とその友を見守るそれに他ならなかった。

「やりおった。こいつら、本当に釜の主を釣り上げおった」
　又吉じいさんの声が震えていた。
　網の中で横たわる大きなイワナに、皆瀬さんがメジャーを当てる。
「８３センチ。湖だってこのサイズはめったにいないよ。それが渓流で釣れたんだ。トロフィーものだよ」
　東海林君がプライヤーで、ていねいにイワナの口から針を外す。その瞬間、少しイワナがもがいたが、死力を出し尽くした体がそれ以上、抵抗することはなかった。
　東海林君と小野さんと僕とで、釜の主を抱えた。
「又吉さん。すまないけど、シャッターを押してくれませんか？」
　皆瀬さんが又吉じいさんにデジカメを差し出した。
「お、おう」
　又吉じいさんはほうけた顔をしながら、カメラを受け取った。そして、皆瀬さんは僕たちの後ろに回る。
「みんな、今までの人生で最高の顔をせんと、撮ってやらんぞ」
　どうやら又吉じいさんは、口は悪いが、気持ちのいい男のようである。
　朝の渓流にフラッシュがまぶしかった。

　記念撮影を終えると、僕たちは釜の主を水に返した。ゆっくりと水に浸け、魚が動き出すのを待つ。
「何だ。持って帰って魚拓や剥製にはせんのか？」
　背中で又吉じいさんが尋ねた。
「俺は釣っただけで十分」
　東海林君がそうつぶやいた時、釜の主がヒレを動かし始めた。ゆっくりと身をくねらせながら、東海林君の手の中で動き出す。
「思い出はみんなの心の中にありますよ。それに記念写真も撮ったし、それで彼らは十分なんですよ」
　皆瀬さんが得意そうに言った。
「そうか。じゃあ、次はわしが釣ってやるわい」
　又吉じいさんが笑った。
　僕はその言葉を聞いて思った。今度の釣りは東海林君が一人で釣った釣りではない。みんなで協力したからこそ釜の主を釣ることができたのだ。
「又吉さんも釣りましたよ」
　僕が笑いながら、そう言った。
「えっ？」
　又吉じいさんは呆気に取られたような顔をいる。