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　僕は東海林君に促されて、魚を水へ戻した。東海林君を見習って、何度か魚体を前後させ、エラに水を通すようにする。すると少し弱りかけていたブラックバスはみるみるうちに回復し、元気に沖へと泳ぎ出していった。
「初めてのブラックバス、おめでとう。ちゃんとリリースまでできたね」
　背後で父の声がした。
「お父さんは釣らないの？」
「夕方になってから釣るよ」
　父はそう言うと、またパイプ椅子へと戻り、本を広げ始めた。
「今日はコンディションがいいぜ。さあ、釣ろう」
　東海林君はそう言うと、またワームを投げた。僕も投げる。
　やはり友達と釣りをするのは気分がいいものだ。そんなことを思った午後だった。

　夕陽が山を紅く染め始めた頃、父が竿を持って近寄ってきた。釣り糸の先には、あのズングリムックリのルアーが付いている。
「これからの時間はクランクベイトでよく釣れるんだ」
　父のリールは東海林君がかじりつくように見ていたアンバサダーの５０００Ｃだ。
　父の言葉を聞いて東海林君が車に戻った。そして同じようなベイトキャスティングリールの付いた竿を取り出すと、父からプレゼントされたバルサ５０をぶら下げて戻ってきた。
「さっそくそれを使うのかい？　そのリールはカルカッタ２００だね？」
　父の目が輝いた。
「ええ。お父さんの形見なんです」
「そうか。それじゃあ、大切に使わないとな。そのカルカッタは二代目だね。初代は回転が良すぎてバックラッシュをよく起こしたんだ。それで改良されて二代目が登場したんだ」
　バックラッシュとはリールの糸がモジャモジャにからまることだ。ベイトキャスティングリールは熟練しないと、このバックラッシュがよく起こる。だから僕はスピニングリールしか使えないのだ。
「健也もクランクベイトに変えるか？」
　父親が小さめのズングリムックリを渡してくれる。メタリックに輝く、きらびやかなルアーだ。
「ダイワのピーナッツ?っていうルアーだよ。けっこう釣れるんだぞ」
　よく見ると、そのルアーにも細かい傷がたくさん付いている。おそらくたくさんのブラックバスが、このルアーに噛み付いたのだろう。
　こうして、三人並んでズングリムックリを投げることになった。
　意外にも、最初に魚を掛けたのは僕だった。リールをただゆっくり巻いていると、不意に竿が引ったくられるように重くなった。そして魚が暴れだす。