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「おおーっ、リールもすげえや。アブのアンバサダー５０００Ｃがあるよ。５５００Ｃじゃなくてギア比の低い５０００Ｃを使っているあたりがマニアだな。黒いボディもイカすぜ。あっ、こっちはカーディナル３３とミッチェル４０８じゃないか」
　僕には東海林君が何を言っているのかよくわからなかったが、学校での虚ろな目とは違い、この時、彼の目は明らかに輝いて見えた。今日、高田君との一件があっただけに、そんな彼の輝かしい目を見ることができて、僕まで何だか嬉しくなってきた。
　東海林君は僕が勧めたサイダーにもポテトチップスにも手を伸ばすことなく、ただただ釣り道具を眺めていた。
　僕はタックルボックスと呼ばれるルアーケースを広げた。そこにはぎっしりとルアーが詰まっている。
「おおっ！」
　東海林君からため息のような声が漏れた。
「す、すげえ。レア物ばっかりじゃないか！」
「そうなの？」
「バルサ５０にズイール、スミスにヘドン……」
「ヘドンって怪獣の名前みたいだね」
「ぷぷっ！」
　今までクールを決め込んでいた東海林君が、思わず吹き出した。
「いやー、すごいな。下手なショップよりお前の家のほうが品がそろっているぜ……」
「僕には価値がイマイチわからないんだよ」
「マニアにはたまらないぜ。それにお前のお父さんは釣りが上手いな。ルアーのそろえ方を見ればわかるぜ」
「と言うことは、君も上手いってことだね」
「……まあな」
　東海林君は照れたように頬をかいた。
「そろそろ晩ごはんよ。お友達もご家族が心配しているんじゃない？」
　母の声が響いた。
「いけね」
　窓の外を見ると、もう陽はとっぷりと暮れていた。
「どうもお邪魔しました」
　東海林君は帰り際にも深々と頭を下げた。母も「またいつでも遊びにいらっしゃい」と笑顔で送り出す。
「僕、送っていくよ」
「いいよ。大丈夫だよ」
「いいって、いいって」
　暗くなった夜道を懐中電灯で照らしながら、二人で歩いた。秋の虫の声がそこら中から聞こえる。
「自然が豊かっていうのはいいなあ。でも都会で育った俺にはどこか寂しい気がするんだよな」
　東海林君がしみじみと言った。この地で育った僕にとっては当たり前の景色や音が、彼には違って見えるのだろうか。