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　灰色の世界から次々と雨が堕ちて来る。
　帝都に降る汚れた雨ではなにも洗い流せない。
　憔悴しきっている瞳を下界に戻すと、傘を差してゴミ置き場にやって来る女性の姿をあった。
　身を隠すことすら今の呪架には面倒だった。
　まともな神経を持ち合わせていれば、こんな浮浪者のような呪架に近づかないだろう。
　しかし、この街に侵されている神経の持ち主だったら、こんなこともあるかも知れない。
　少し背を丸めてフードの奥にある呪架の瞳を覗き込む女性。
　二十代後半くらいの年齢で、化粧をすれば夜の街が似合いそうな女性だった。
　女性がなにかをしゃべっている。呪架には無音の世界で女性が口を動かしているように見えた。
　そして、女性が伸ばした手を呪架は無意識のうちの握っていたのだ。
　呪架は捨て猫のように拾われた。
　夢幻に囚われた呪架はふらふらとした足取りで歩いた。
　道を歩き、エレベーターに乗せられ、部屋の中に通されたような気がするが、すべて夢かもしれない。
　そして、熱いシャワーを顔に浴びて呪架は意識を取り戻した。
　あまりにも驚いたために、思わず声をあげそうになってしまった。
　現状を理解するのに時間を要してしまった。
　覚醒した頭を働かせて呪架はシャワールームを飛び出した。
　脱衣所でバスタオルを用意していた女性と目が合う。
　女性の瞳に映る一糸纏わない呪架の裸体。
　スレンダーな躰に小ぶりなヒップ、少し膨らんだ乳房が幼さを匂わせる。
　自分の秘密を知られた呪架は異形の腕を振り上げたが、それを左腕――人間の手が止めた。
　呪架は?向こう側?で女としての自分を捨て、男として今まで生きてきた。
　あのとき慧夢は言っていた。
　――双子の妹。
　それは真実だったのだ。
　女性は持っていたバスタオルで呪架の躰を優しく拭いた。異形と化した腕を恐れることなく、母親が小さな子供の面倒を見るように、女性の瞳は呪架を慈しんでした。
「この腕はどうしたの？」
　と、女性に訊かれたが呪架は無言のままだった。
　〈ホーム〉で自分が犯した罪を思い出す呪架。半狂乱だったとはいえ、自分を救ってくれた少女まで殺してしまった。自分以外の者は信用できないが、あの〈ホーム〉の少女の瞳は純粋だった。その瞳が恐ろしい顔をして見開かれたのだ。
「いつから変わってしまったのか……」
　呪架は想いを無意識のうちに呟いてしまっていた。
　〈闇〉が躰を蝕むせいなのか、?向こう側?で生きるためだったのか、それともこれが自分の本性だったのか、呪架にはわからない。
　躰にバスタオルを巻かれた呪架は手を引かれた。
「こっちに来て」
　女性に誘われるまま、呪架は身を委ねた。
　洗面台の前で髪を梳かされ、ドライヤーの熱風が呪架の髪を撫でる。
　目を瞑った呪架の瞼に映し出される過去の記憶。
　幼い頃の母との思い出。
　今と同じようにドライヤーをかけられながら、髪を梳かしてもらっていた。あの頃は髪の毛が腰まであって、いつも母に梳かしてもらっていたのだ。
　目を開けると母の幻は消えてしまったが、鏡越しに見える女性の微笑む姿。
　なぜか呪架は胸が込み上げ、熱い涙が頬を伝った。
　女性の指先が呪架の涙を拭った。
「どうしたの、大丈夫？」
　優しい声をかけられて、もう涙は止まらなかった。
　一生分の涙を過去に流し尽くしてしまったと思っていたのに……。
　揺れる呪架の感情。
　切れる緊張の糸。
　声を出して慟哭する呪架は女性に抱きつき、肩を上下に震わせて温もりを感じた。
「お母さんが殺された日から、ずっと独りで生きてきたのに……」
　不覚にも呪架は心の弱さを見せてしまった。
　それを優しく包み込むように、女性は呪架の耳元で囁く。
「心配いらないわ」
　誘惑されるような声だった。
　女性はそのまま言葉を続ける。
「〈闇の子〉の仲間になれば、不安もなにもなくなる。あなたの望むモノも手に入るかもしれない」
　――悪魔の誘惑。
「誰だ、お前！？」
　驚いた呪架は女性の躰を突き飛ばした。
　心地よい夢が悪夢の変わった瞬間。
　女性が艶やかに微笑んだ。この女性が決してできない表情だ。中身が違う。
　それを証明するように、女性は聞き覚えのある声を発したのだ。
「私はお前が必用だ。仲間になれ……紫苑」
　呪架はすべてを察した。
　この女性はダーク・シャドウが操る傀儡なのだ！
　深い絶望が呪架の心を闇に閉ざす。
　裏切られた。
　やはり誰も信用してはいけない。
　感情の荒波が相手を問い詰める前に、呪架の手に妖糸を振るわせていた。
　眼を剥いて首を刎ねられた女性の生首が床に堕ちる。
　返り血を浴びた呪架のバスタオルが美しい鮮血に彩られた。
　首を堕とされた躰から流れ出る血。傀儡は生身の人間を操っていたのだ。
　――いつから？
　もしかしたら、雨の中で呪架を拾ったときは、本人の人格があったかもしれない。
　髪の毛を梳いてくれたのは誰だ？
　注がれた優しさは誰だ？
　呪架を見つめる女性の瞳は嘘だったのか？
「クソッ、俺を弄んで楽しいかッ！」
　怒りの涙を流す呪架に生首が口を聞く。
「お前に優しくしてくれた女を殺すとは悪魔の所業だな」
「優しさなんて嘘だ、お前が操ってたんだろ！」
「この女の優しさは本物だった」
「嘘だーッ！」
　壮絶な絶望感が呪架の感情を乱す。
　女性の生首は笑い声を発してから言う。
「私の言うことが嘘かどうか、それは自分で見極めろ。今から私が言う情報についてもだ」
「…………」
「お前が求めているモノが魔導街のマルバス魔導病院にある」
「なにがあるんだ！」
　生首は答えなかった。もう物言わぬ死人と化してしまったのだ。
　ダーク・シャドウの罠なのか、それを悩む必用はなかった。罠だとしてもそれを逆に利用してやるつもりで呪架はいた。
　返り討ちにしてやる。
　呪架の心はさらに闇に堕ちていったのだった。