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　その後、みんなそれぞれの思いに耽っていたのか……、
「――でも、それでだったんだなぁー、やっと分かったよ」
　しばらくの沈黙の後、小橋さんが妙に間延びした声でそう言った。
「ん？ 　何が？」と、俺。
「いやさぁ、この前一緒にカラオケを歌った時にさぁ、さりげなく肩を抱いたのさっ、そしたら一瞬だったけど身体を固くしたから『あれっ？』って思ったんだよ。だってそうだろ？　あれだけ美人で独身なら、当然それなりに男性との付き合いもあると思うじゃないか。ところが、たかだか肩を抱いただけで身体を固くするなんて、男に慣れてない証拠じゃないか。そうだろ？」
《そんなことを俺に同意を求められてもなぁ……。俺には最近縁のない話だしなぁ》
　そう思いながらも仕方なく、俺は適当に言葉をつないだ。
「はははっ。ま、そんなもんかなぁー、ははははっ」
「そうだよ！　そうに決まってるさ。そうか、男に慣れてないのかー。ふふっ」
　またいつものイヤらしい笑いを浮かべて、小橋さんは一人で納得していた。

　夜も十一時を過ぎたので、俺たちは帰ることにした。
「ママ、俺独り者だしさっ、また飲みたくなったら来てもいいかな？」
　帰り際に俺がそう言うと、
「まっ、嬉しいことを言ってくれるじゃない！　どうぞどうぞ～、いつでも遠慮なく来てちょうだい。毎日でもいいわよ。うふふ」
　ママは一応嬉しそうに、商売用の笑顔でそう言った。
「ありがとう、じゃあまたね」
　俺たちはそう言って店を出た。
　ママは表まで見送ってくれた。

　小橋さんとの別れ際。
「小橋さん、今日は楽しかったよ。小橋さんの女声最高だねっ」
　俺がそう言うと、
「そうだろう、結構みんなに褒められるんだよ。くっくっくっ」
　小橋さんは嬉しそうに笑った。
　俺は内心《ちょっと違うんじゃないかなぁ、褒めてるのとは……》　
　と思っていたが、それは言葉には出さず、小橋さんの勘違いを容認することにした。
《俺って　懐深いわぁー、むふふふ……》