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鈴の音　　（サイコサスペンス）

　硫黄岳から横岳へ向かうナイフリッジを過ぎ、岩峰を３点支持で慎重にまわり込む。西側の深く落ち込んだ崖はロッククライマーに人気の高い、大同心である。
　東の風が、雲を伴って吹き上がってきた。風の当たらない岩陰を選んでザックを下ろし、ポリタンと行動食を取り出した。ザックの上に腰かけてポリタンの水を口に含み、羊羹の包装を破ってかじりつく。行動食に羊羹を選ぶのは詩織の嗜好だ。

　ちょうど１年前、詩織を伴って同じコースを歩いた。黄葉のシーズンである。

　詩織が山岳会に入ってきたのは３年前だったろうか。特に目立つこともなく、いつも静かにほほ笑んでいる、といった感じだった。しかし、負けん気が強くて、時間があれば体力作りに励んでいたようだ。あるいは誰かを誘っては山へ出かけていた。
　僕も誘われて何度か一緒に出かけているうちに、彼女の芯の強さと優しさに気付き、心惹かれるようになった。
　いつしか関係は深まっていき、お互いに結婚を考えるようになっていった。それはまだ、ふたりだけの秘め事であったが。

　詩織はザックにいつも鈴を付けていた。チリーン　と優しい音を奏でる南部鉄でできたクマ避けの鈴だ。

「いつクマと出くわすか分からないから、鈴は必携よ」

　どの山へ行っても、その鈴音は我々を優しく包んでくれた。


　その日・・・
「ねぇ、康樹、私たちこのままで大丈夫？」
「なんのこと？」
「私、聞いたの。康樹に縁談が持ち上がってるってこと。会社の社長さんの娘さんで、同じ部署で働いてるんでしょ」
「そっか、参ったな。でも断るつもりだよ」
「・・・・・・」
と話をしたのは、ここで休んでいる時だ。


　僕は残りの行動食とポリタンをしまい、再び歩き始めた。

　なぜ詩織は縁談のことを知ったのだろう。それを知っているのは身内の者だけである、とその時は不思議に思ったが聞くことはしなかった。
　ふたりとも黙ったまま岩稜を歩いているとき、前を行く詩織が急に振り返って言った。

「私、康樹が幸せになってくれるんだったらそれでいいの」

　僕は詩織の方へ手を伸ばした。

　なぜそんな行動をとったのか分からない。その時詩織はバランスを崩した。

　チリ、チリ、チリ、リ――ン　　と鈴はけたたましい音を上げて遠ざかっていった。