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２０１１年１月１６日

　普段なら日曜日のこんな時間に起きることはない。
　雪の降る朝８時、アリスは家のすぐ近くにある集会所にいた。今日は地区のとんど祭りだ。クロエは少し遅れて出てきて、外で手伝いをするらしい。女性は早めに集まって、とんどの時に振舞う豚汁やぜんざいを作ることになっている。
「おはようございまーす。」
　集まっているのはほとんどがアリスより干支が１回り以上違うおばさん達だ。おそらくほぼ全員が妊娠経験者で、年をとると程度の差はあれど世話焼きになるのか、アリスともう１人の妊婦をその中に放り込めばやはり体調には相当気を遣われた。何度かはさまれた休憩の時も、おばさん達はコーヒーを飲んでいる中、アリス達にはほうじ茶が出されたのだった。
　そんなこんなでアリスがやった手伝いは、合わせて２升は超えるだろう量のご飯を３等分し、それぞれ五目、わかめ、ゆかりの混ぜご飯にしたものを６人がかりでおむすびにしたのと、それに添える漬物を皿に盛ったのと、つきたての餅を取り分けて丸めたのと、ぜんざいの配膳だ。とんどが後半になるにつれてどんどん忙しくなり、食べる暇がない時もあったが、それでも餅が胃に効いたのか、動いているから気にならなかったのかは分からないが、量が足りないと感じることはなかった。
　メニューは豚汁が２種――豚肉のものとぼたん肉のもの――、杵つき餅にはおろしポン酢ときな粉、ぜんざい、３種のおむすび、炭火で焼いたぼたん肉やウインナーや牡蠣。外で作業していた男性には酒も振舞われた。

　とんどがお開きになる頃、残った食材を等分して女性陣で分けることになった。
　豚汁に使った赤味噌――どうやら地区の人の自家製らしい――や、残った豚汁や大根おろし、おむすびが４つ、ゆかりのふりかけ、数本の缶ビールを受け取ったアリスは、荷物を無理やりクロエに押し付け、集会所を後にした。
「どうしようか、ビール？」
　他のものはどうにでもなるが、クロエはアルコールを摂取すると持病の喘息が出るし、アリスは妊婦のうえもともとビールが苦手なので、缶ビールの処分に困ることになる。アリスの実家に持っていっても飲み手がいないし、最終的にはフィノンに届けることになった。