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２０１０年１２月８日

　いよいよ酷くなってきたつわりで動けない日も多く、以前より出勤日数は格段に減っている。数えてみると、まだ１２月度（１１月１６日〜１２月１５日）は６日間しか出勤していない。それでも何も言われないのは妊婦ゆえだろうか。
　何はともあれ、今日は妊婦検診の日だ。前々日に気になる症状があったため、クロエの両親――つまりアリスの義両親――に病院まで連れて行ってもらうことになった。
　義父のカール、義母のリズは典型的な晩婚高齢出産で、クロエはリズが４０歳の時の息子だ。つまり定年を超えていて、今は週に３回から４回も出かけるほど気ままに生きているという。そのうちの１日をアリスのために空けることも容易なのだ。

　病院に着くと、義両親は暇を潰しにどこかへ出かけていった。アリスは受付に必要なものを渡し、採尿を済ませてしばし待合室で待つ。呼ばれるとまずは体重測定と血圧測定。体重はつわりのせいか、５１．９ｋｇと少し減っていた。血圧は前回の結果があるからか、最高血圧が９０を切っていても看護師は何も言ってこない。
　その後、診察室に通されるとアイリーン先生が入って右側を指した。そこには診察用のベッドが頭の部分を起こした状態で置いてある。
（あ、まさか――）
　アリスはベッドサイドに置いてある機械で確信する。今日から経膣エコーではなく、腹部エコーなのだ。
　最初に腹部エコーを体験したのは１９歳になる前。フレンディアクリニックで多嚢胞性卵巣の診断を受けたときだ。性交渉未経験だったため腹部エコーで検査したらしいが、それでも分かるほどアリスのネックレスサイン――多嚢胞性卵巣の典型的な症状――は酷かった。クロエと結婚してからは経膣エコーを使っていて、それより前に１年以上エコーを取っていない時期があるため、かれこれ腹部エコーは３年半振りくらいになるのではないだろうか。
　とりあえず未経験ではないので要領は分かる。まずはベッドに上がって、ほんの少しだけふくらみが分かるようになった腹部を露出させる。起こしてあった頭の部分が倒れると、アイリーン先生がアリスの腹部にメジャーを巻きつけた。この数値は母子手帳に書き込むところがあったはずだ。それから、プローブ――後に調べたところ、エコーの時に押し当てるあの棒のことをこう呼ぶらしい――に超音波検査用のゼリーを乗せる。検査をスムーズにするためのものだが、アリスは似たようなものを、会社で犬の心電図測定をする時に使っていた。
　プローブをゼリーごとアリスの腹部に押し当てると、ひんやりとした感覚と同時に、機械の液晶に模様が映し出された。経膣エコーより不鮮明で範囲も狭いが、少し調整するとそこにシンシアの頭が映った。それも、前より格段に大きくなっているし、手の位置もしっかりと分かる。頭の耳から耳の長さは２．５ｃｍ、なかなかうまい具合に映ってくれなかったが、頭の先からお尻の先までは６．１５ｃｍくらいあるようだ。当然成長していることにも喜びがある。それよりもアリスは、測るまでの途中経過、つまり映り加減を調整している時に起きたことに感動していた。
（動いた……！）
　そう、シンシアが自分の力で動いたのだ。ほんの一瞬、それも１回だけだったが、手を動かしたのがはっきりと見えたのだ。