心の中に
卯之吉はよく働いたが、給金が出るまでの間、何とか食い次がねばならぬ。毎日、釣りをするわけにもいかぬ。米櫃は空になりかけていた。
（ああ、どうしよう。今更、盗っ人には戻れねえ……）
卯之吉は頭を抱えた。そんな時、懐から煤けた銀の十字架がコトリと落ちた。
（もし、これが本物の銀ならば……）
次の日の夕暮れ、卯之吉は仕事帰りに質屋に立ち寄った。神田にある「亀屋」という店である。
質屋の前で立ち止まると、卯之吉は懐から十字架を出してソッと眺めた。そして、「はあーっ」と重いため息をつくと、意を決したように、暖簾を潜った。
「いらっしゃい」
中ではふくよかな爺さんが、愛想よく笑っていた。
「実はこれを質に入れたいのだが……」
卯之吉が懐から十字架を取り出した。
爺さんは一瞬、目を丸くしたが、すぐに真剣な顔つきとなり、「ふーむ」と唸った。
「ちょいと、おかねさん。お客様だよ」
そう呼ばれて奥から出てきたのは、卯之吉と同い歳くらいの女性であった。
「いらっしゃいませ」
おかねは丁寧に卯之吉に頭を下げると、十字架に目をやった。そして、驚愕する。
「ちょ、ちょいと、何だよ、これ。まずいよ、こんな物を持ってこられちゃ」
「まあ、そう言いなさんな。こちらはお客様だよ」
爺さんがおかねをジロリと睨む。
「おかねさん、査定を頼むよ」
爺さんはそう言うと、さっさと奥に引っ込んでしまった。
「ちょっと、旦那様……！」
しかし、爺さんは振り向かない。こうして卯之吉とおかねだけの空間が出来上がってしまった。
「よろしくお願い致します」
卯之吉は丁寧に頭を下げた。その様がよほど切迫したように見て取れたのだろう。
「しょうがないねえ……」
おかねは卯之吉に向き直った。
「で、いくら入用なんだい？」
「二十日には左官屋の給金が入る。それまで食いつなげればよいのだ」
「よっぽどわけありなんだろ？」
おかねが卯之吉の瞳を覗き込むように尋ねた。
「あの、その、妹が故郷から突然、出てきたもので……」
「ふーん。いいさ、いいさ。人にはそれぞれ、事情っていうものがあるからね。私なんて、怠けた亭主を持ったばっかりに苦労させられるよ。私は質草だよ」
「は？」
おかねは卯之吉が尋ねもしないのによく喋った。