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「へぇ……」
　二人の口から、同時にそんな言葉が漏れていた。秋の画力はかなりのものだった。ただ絵を描くだけではないものを持っているような気がする。例えば、この女性の絵には、この女性の性格が現れているような気がしたのだ。
　奔放で無邪気な、子猫のような性格。
　美幸はぺらりとページを捲った。そこにもまた、女性が描かれている。同じ服を着ている所から、おそらく違うポーズを描いたのだろう。
　さらにページを捲る。そこにも、また、女性が描かれている。絵の雰囲気からして、おそらく同じ女性だ。
　そうして何気なしにページを捲っていって、半分も過ぎた所で、自然とページを捲る手が止まっていた。
　顔を上げると、茜と視線が合う。
　そこには、戸惑いと、微かな怯え。おそらく美幸の顔にも、同じ感情が浮かんでいる筈だと思った。
　温い風が顔に当たる。
　もう一度気を取り直してクロッキー帳を見下ろした。
　薄いその紙に描かれているのは、女性だった。無邪気で奔放な女性が、大きめのカップを持っている絵。
　もう二十枚にもなるだろうか。その女性しか描かれていないのだ。
　日常の、ふとした場面を切り取ったような一枚一枚の絵。
　執拗なまでに、その女性を追っているような気がする。この感覚は、気のせいなのだろうか。美幸はまた、クロッキー帳のページを捲っていく。
　眠っている姿。笑っている姿。車を運転している姿。料理をしている姿。ソファに座って、テレビを見ている姿。
　捲っても捲っても、そこに溢れているのはひとりの女性の日常だった。
　何枚も描かれるその異常なまでの世界に、飲み込まれそうになる感覚。
「――へぇ」
　不意に、秋の声が聞こえてきて、美幸は我に返った。クロッキー帳から顔を上げる。
　秋は、美幸のクロッキー帳に視線を落としながら、ぽつりと呟いた。
「小林さんって、すごく落ち着いているから、静かな印象の絵を描くのかな、って思った」
「――……」
　その言葉に、美幸よりも、茜が敏感に反応した。ぴくりと肩を震わせる。どうやら茜も気がついたようだ。
　出来れば言葉を続けて欲しくは無かった。
　だが秋は、残酷なほどに冷静に、言葉を続けるのだ。
「すごく明るい絵を描くんだね」
　そうして彼もまた、ぺらりとページを捲る。
　花瓶に生けてある薔薇の花が、からんと揺れた。