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　秘密を共有している共犯者とでも言えば良いのだろうか。それとも、お互いの姿に惹かれながらも、同じくらい憎んでいるとでも言えば良いのだろうか。
「ふうん」
　秋は小さく頷くと、美幸の隣に並んだ。
「学校も、一緒なの？」
「そう。小学校から一緒なの。家も近いしね」
「ふーん……」
　秋はまた頷くと、美幸を真似てか、本の背表紙を追う。美幸は面白そうな本の題名が引っ掛かり、手前にその本を抜き出した。
「でも」
　その時、不意に秋がそう呟いたので、美幸は全てを引き出す前にその手を止めた。ゆっくりと、静かに秋へと視線を向ける。
　秋の声は、その時妙にひやりとしていた。彼はその整った顔立ちに、そつなく穏やかな笑みを浮かべている。
「なんか、違和感があるんだよねぇ」
　そうして彼が言った言葉に、美幸は手に取りかけていた本を取り落としそうになった。ひやりとした言葉に強張っていた体を解除させ、宙に浮いている本を取る。
　どうにか元の自分を取り戻そうと、美幸はその場で頭を回転させた。そして、普段と変わらない笑みをどうにか思い出して浮かべる。
「……どういうこと？」
「……ううん、何でもない」
　秋は何かを言いかけていたが、小さく首を横に振って、背表紙にかけていた指を外した。
「放課後が楽しみだな」
　秋は小さく呟くと、ふらり、と文庫本がある棚から外れて歩いていく。
　美幸は秋の背中を見つめながら、ぼんやりと頭の中で茜の姿を思い浮かべていた。

　二人の関係は、確かにただの幼馴染ではない。
　この学校では、自分は小林美幸という名前だが、戸籍上は海道茜という名前を持っている。
　学校では「小林さん」とか「美幸」とか呼ばれているが、家の表札は「海道」だし、家の人は美幸を「茜」と呼んでいる。
　幼馴染の茜とは、家が隣同士ということもあって、毎日一緒に過ごしていた。小学校も中学校も、そして今も。
　ただ、今の二人の性格は、中学校までは丁度正反対だった。いつも明るく、そつなく人間関係をこなす美幸と違って、茜は激しい人見知りだったのだ。本を読むのが好きな事もあって、いつも窓際で本を読んでいた。
　そして、とある日の帰り道、ふとした会話から、この秘密を作り上げたのだ。
（――いいなあ、茜は）
（何が？）
（私も、茜みたいに、皆と話してみたい）
　その日はやけに夕焼けが赤かったのを覚えている。