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　一歩ずい、と踏み出したとき、思ったよりも近くから、制止の声が掛かった。
「――二人とも……？」
　この場面に、秋が、部外者がいることは、最早どうでも良いことだった。最も守るべき秘密が第三者の前で暴露されている筈なのに、美幸の頭はそこまで考えが至らない。
　美幸の脳内に記憶されていたよりも、ずっと低い声で、強い力で阻まれて。一瞬にして、何メートルも走ってきたような感覚に陥った。
　脳内を支配している感情は、たったふたつだけ。
　悔しさと――憎らしさ。
　茜に理解されてもらえないこの悔しさが。
　秋がこの絵を完成させてしまった憎らしさが、その時の美幸の全身を支配していたのだ。
「……っ」
　美幸はくるりと身を翻すと、美術室から飛び出す。今あの場に、あれ以上留まっている事は、最早不可能だった。
　衝動のままに走る。走って、走って。
　――気が付けば彼女は、本来この時間にいる筈の、図書室の前へとやってきていた。
「はあ、はあ、はあ……！」
　誰も通らない図書室の前で弾んだ息を整える。
　そして、やっと息が落ち着いた所で、図書室の扉へと手を掛けた。その行動は、確かに日常へと戻ってきた筈の行動だったが、その間に、大きな亀裂を作ってきてしまった。
　それが、治ることすら、今となっては分からない。
「……何やってんだろ、私」
　訳も無く眦が熱くなって、美幸は自嘲気味に呟いた。そうして、表情を隠すようにしながら、図書室の扉を開けた。
　相変わらず、この学校の図書室は人が少ない。


　美幸は、文庫の棚までいつもの通りに歩いていった。そして、文庫の背表紙に静かに触れる。
　それは、秋が転校してきた日、彼が触れていたものだった。
　そこで、ぴたりと動きを止めた。脳裏に、数日前にクラスメイトから告げられた噂を思い出したからだ。
　今、あの二人はどうしているのだろう。冷静になった所で、茜に対しての自分が放った言葉に、美幸は後悔の念に刈られる。
　窓の外に視線を向けた美幸の耳に、間延びしたチャイムの音が響いてきた。あと五分で本鈴が鳴るのだろう。
　だが美幸の足は、どうしてもクラスへと動かない。
　今、この足でクラスに返って、自分は秋とどんな顔をして合わせれば良いのか。
　何よりもどんな「自分」で授業を受けたらいいのか、分からないのだ。