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「あ、美幸だ」
「……忘れ物？」
　美幸を見つけて、茜はひとつ微笑む。手の荷物を指差されて、茜はひとつ頷いた。
「そう、ちょっと教室にね。……って、お茶泡立ってるよ？」
「ああ……」
　飲まないの、と指摘されて、美幸は右手のお茶を見下ろした。それと一緒に、数分前の記憶も蘇ってきて、思わず眉をしかめてしまう。
「……どうしたの？」
　その表情に茜も気が付いたのだろう、不思議そうに尋ねてきた。
「うん、ちょっと……ね。さっき、クラスの子から噂を聞いて」
「……もしかして、三浦君について？」
「……それ、……」
　茜の反応に、美幸は右手に下ろしていた視線を動かした。茜の表情は、今の美幸と同じ、どこか曇っているものだった。
「茜も聞いたの？」
「うん、……さっき聞いた」
（三浦君って、年子のお姉さんがいるんだけど、その……お姉さんとの近親相姦が見つかって、ここに転校させられた、ってもっぱらの噂なんだって）
「……どう思う？」
　美幸の問いに、茜は珍しく黙ったまま、首を横に振ったきりだった。普段なら直ぐに思った事を口に出す茜にしても、確かに憚られる事なのだ。
　美幸はゆっくりと、その噂について考えを巡らせていた。
　それはただの単なる噂なのだ。
　別に秋が姉を愛していたって、それが私達に何か関わる訳では無い。ただ秋が、自分達の身近にいる存在になりつつあるから、驚いているだけなのだ。そして彼が、限りなく中性に近い存在でもあるから、余計にその差が激しくて驚いているのだ。
　けれども、ただの噂の筈なのに気になるのは、あの絵のせいなのだろう。
　美幸の脳裏に、何枚もひとりの女性が描かれていた、秋のクロッキー帳が浮かび上がっていた。おそらく茜も煮え切らない表情を浮かべているのは、あのクロッキー帳があるからなのだろう。
　それは普通の、対して絵に執着心が無い人が見たならば、普通の女性の絵に見えたのかもしれない。
　ただあの時。
　美幸の目には、それは、確実に、強い感情を持って描かれていたように映っていた。
　あの、女の子といる方がしっくりくる秋からは到底見受けられない感情。
　激しく誰かを愛していた、ひとりの男としての感情だったのだ――。

　茜が、たん、と音を立てて階段を上りきる。その音に、美幸は我に返って茜を見た。
「ひとまず、戻ろうか」