ヒトサシユビの森
健市と坂口に背を向けて、玉井が作業台の前に座っている。
作業台の上に置かれた無線の受信機を操作している。
玉井は無線から発せられる音声を聴きとろうと、ヘッドフォンの片側を耳に当てていた。
茂木は部屋の片隅で、捕獲用の檻の上に手を載せて、所在なげだ。
檻のなかに、切り株のスツールに座っているいぶきがいた。
両手両足をロープで縛られ、目隠しをされている。
いぶきの足元にウルトラマンが転がっていた。
無線機のツマミをいじる玉井がヘッドフォンを外した。
「警察が行方不明の子どもを捜しているって」
「この子がそうなのか」
「子どもの名前は、溝端いぶきって言ってる」
「俺が言った通りだろ。幽霊なんていない」」
「稲山神社周辺を捜索中だって」
茂木はスマホを取りだした。
「慎平、何してる？」
「子どもが見つかったって、警察に通報を・・・」
健市は、そっと茂木のスマホを取りあげた。
「慎平、冗談は顔だけにしてくれ」
「慎平、この状況わかってるのか」
「だって・・・」
「死体を見られたかもしれないんだぞ」
「警察にペラペラ喋られたらどうする？」
「子どもの言うことだよ。警察だって真に受けないよ」
「慎平、おかしいと思わないか。なんであのガキがこの場所を知っている」
「それは・・・」
「聡はどう思う？」
「うん、５歳の子どもがひとりで来れる場所じゃない」
「裏で糸を引いている奴がいる」
「もしかして、母親？」
「どうする、健市」
「健坊、これ以上、罪を重ねちゃいけないよ」
県市は俯いたまま、暫し思案を巡らせた。
顔をあげると、坂口らを見回して言った。
「いい考えがある」
健市はいぶきを見やって、不敵な笑みを浮かべた。