ヒトサシユビの森
石束警察署の面談室にかざねはいた。
鉛色のテーブルを挟んでひとり、パイプ椅子に掛けていた。
テーブルの上には、水の入ったコップとボールペン、それと捜索願の用紙が置かれている。
かざねは捜索願を書き終えたばかりで、江守が戻ってくるのを待っていた。
ドア越しに、廊下のほうから話声が聞こえてきた。
ひとりは江守と思われた。
もうひとりも、低い女性の声である。
かざねは聞くとはなしに、耳をそばだてた。
「溝端雪乃の娘さん？」
立ち話の相手は、江守の上司の室町であった。
「ご存じなのですか」
「ええ、あの母子がこの町に越してきたときからね。町はずれの古い洋館」
「ああ、ありますね。この町には場違いな洋風な建物が」
「相続で手に入れて住みついたようなんだけど、その雪乃って女がね・・・」
「聞いたことがあります。占い師をやってるとか」
「自称、占い師ね。いつもジプシーみたな奇抜な恰好してて」
「それであの洋館も、なんか変な名前で呼ばれてます。魔女の家とか魔女の館とか」
「だからさ、娘のかざねも、学校で・・・」
「いじめ、ですか」
「言っても田舎だからね、石束。よそ者を嫌うのよ」
「気の毒な面もあるわけですね」
「それで、失踪したのは、かざねの子ども？」
会話が途切れた。
面談室に現れたのは、江守ではなく、鼠色のスーツを着た中年女性であった。
バインダーをテーブルの上に置き、椅子に掛けた女性は、かざねと対面した。
「溝端かざねさんですね。江守から話は聞きました。私、生活安全課の室町です」
室町はバインダーから名刺を一枚引き抜いて、かざねの前に提示した。
名刺には、課長の肩書が記してあった。
「かざねさん、私のこと、憶えてる？」
かざねは目を細めて室町の顔を見た。
切れ長の鋭い眼光。
尖った鼻筋。
憶えのある顔だったが、遠い記憶だった。
かざねは「いいえ」と首を横に振った。
「あなたが中学生の頃よ。学校でトラブルが起きたとかで、当時まだヒラの警察官の私が学校に駆けつけた」
かざねは室町の話を聞きながら、コップの水をひと口飲んだ。
「そしたらなぜかあなたのお母さまも学校に来ていて、彼女が相手の子に手を出した」
かざねは当時の出来事を思いだせずにいた。
「少しエキゾチックな美少女。それが初対面のときのあなたの印象」
室町は、捜索願の書面を手元に寄せた。
「かざねさん、お子さんがいたのね。知らなかった」
かざねは黙ったまま、不安な瞳を室町に向けた。
かざねの事情を詮索するときではないと考えた室町は、話題を変えた。
「お母さま、雪乃さんは、お元気？」
「はい」
かざねは小声で答えた。
「まだお酒を飲んでらっしゃるのかしら」
「だいぶ、量は減りました」
「お酒を飲んでの車の運転は危ないから、絶対しないように、言っといてね」
「はい、伝えておきます」
ノックの音がして、江守が入ってきた。
「室町課長、県警の応援の準備が整いました」
「警察犬は？」
「２頭」
「よかった」
室町は腕時計を見て、かざねに向き直った。
「かざねさん、さちやくんは私たちが必ず見つけだします。弱気にならないで」
そう言うと室町は、バインダーを脇に抱えて立ちあがった。
面談室を去り際に、室町はかざねに言った。
「さちやくんが見つかったら、すぐに手続きするのよ。役所に出生届」
かざねは小さく頷いた。