ニューワールド・ファンタズム
ディオンも、観客たちも押し黙った。
しかし三人だけ、声援を送ってくれる者たちが。
「行けアル坊、愛の力を見せてやれ―――！」
カイン。
「負けたら承知しないよ、アル！」
ベリアス。
「…………アル―――――――――！…………頑張れ―――！」
アリスの声が、微かに届いた。
《スターマーク・リオネル》。連続十四回攻撃。
空間を灼く火花より速く、その連撃は舞う。
十三撃目、左刺突はディオンの左頬を掠めた。
「…………ぁぁぁあああああああッ！」
十四撃目。渾身の右上段斬り。
三人の俺が重なり、右腕に心の力が灯る。
そしてその瞬間。三人の手が、俺の背中を押した。
「…………せ、……あああああああ――――――――――――――――――――ッ！」
ディオンの盾を両断し、更に剣も折る。
「…………負けたよ」
ウィナー、アルタイル・アリエル。
そんな声も聞こえず、俺は意識が飛びそうになる…………。
後ろに倒れそうになった時、背中に何かが当たる。
「…………アリス…………？」
アリスが後ろから俺を抱いて支えていた。
「…………勝ったよ」
「うん…………うん…………！」
ディオンに勝利した俺は、正式にアリスにプロポーズした。
「俺と………結婚してください」
「…………はい」
笑いながら瞳に涙を浮かべるアリスを見つめながら、俺は安堵する。
闘技場でのプロポーズに観客たちは口笛を鳴らしたり、拍手を送ってくれたり、歓声をくれた。
「…………あり？」
バランスがとれない…………後ろに倒れ―――
「やれやれ、大丈夫かい、アルタイル君」
俺の肩を支えたのは、ディオン。
「……ああ、すまないな…………」
「まったく。………前から思っていたのだが、君の戦闘スタイルは一対一に特化しすぎている。一戦全てに限界を注ぐと、その後が大変だぞ…………うちの神は心配性だ。前回の決闘は私の判断で行ったがね…………何故不合格にしたのか理由がわからない。……気を付けたまえ」
「忠告どうも…………けど、負ける気はしないよ」
俺の手を握るアリスを見つめ、これが現実なんだと実感した。
――――――起きてくれ、…………ｔ――
――――――起きてよ…………テ――
――――――起きて…………兄さん！――――――――――――――――――――ザッ。
「…………？」
今、何かノイズが…………？
「どうかしたの？」
大変うれしそうなアリスが顔を近づけてくる。
「いや…………何でもない」
「さあ、行こう！」
アリスに手を引かれ、闘技場を飛び出す。
俺達が向かったのは、役所。
婚姻届は、今すぐ出す。それは、俺達が互いに思っていたことだった。
カウンターで待っている時。
「…………一つ、聞いていいか」
「どうしたの？」
「アリスが言う………?綺麗な心?って、どういうことなんだ？」
あの時から………グレフリオ・レッド戦から気になっていた事だ。
「それはね、優しくて強い。私が好きな心の事だよ」
「お待たせしました」
出されたのは、たった一枚の紙。
けれどそれは、俺達を結ぶ一枚だ。
夫、アルタイル・アリエル
妻、アリス・フリューレ
人暦二〇二四年、婚姻。
最終章《ニューワールド・ファンタズム》
アリスと結婚してから一週間が経った。
今は二人、俺の家で暮らしている（アリスは今までクランの寮で暮らしていた）。
夕食中。
紅茶を飲むアリスの、宙に流れるような美しい身体を見つめる。
アリスの左薬指に嵌めてある指輪は、決闘の次の日に送った。
来週には結婚式を予定している。幸せだ。心からそう思う。
「……どうかした？」
見つめているのに気付かれ、顔を赤める。
「何か気になるの？」
「…………明日のことさ」
「……うん…………第七十七層ボス討伐戦」
「…………早すぎやしないか？」
「そうだね……確かに、いつもなら三年に一回位だったけど…………」
七十年前、初代《勇者》である爺ちゃんが生まれてから、人間の最低能力値が大幅に上昇した。それまで、ボス攻略戦は数十年に一度だったそうだ。
しかし、最近の冒険者練度が上がってきているとはいえ、ここまで早いとは…………。
「もしかしたら、その分?ボスが強い?とかな」
「ただでさえ強いのにねー」
「…………勘弁してほしいな」
グレフリオ・レッドより強いのは確定しているのだが…………。
そんな会話をしていると。
「お届け物でーす」
とドアをノックされた。
「はーい！」
アリスが荷物を受け取る。
「封筒………？」
「誰から？」
「えっと、送り主は団長みたい………」
「ディオン？…………開けてみるか」
「うん………そうだね」
受け取った封筒を開き、中に入っている数枚の紙を取り出す。
『まずは、結婚おめでとう。式には呼んでくれたまえ？』
「ぷっ…………」
思わず笑いそうになった。しかし二枚目。
『第七十七層ボスの情報』と記されていた。
「これ、もしかして…………」
絶句するアリスに俺は答える
「ああ、ギルド調査班の報告書だな………読んでみよう」
『報告０７７ 攻略対象、確認できず。』
「…………は？」
「え？」
―――…………ボスが…………いない？
『以後、正体不明のボスを《インヴィジブル》と呼称する。』
「…………インヴィジブル…………」
「見えない敵、か…………苦戦しそうだね……」
「……ああ、そうだな…………」
三枚目の紙には、ディオンからのメッセージ。
『この通り、現状敵の能力や外見すら分かっていない状況だ。危険だとは思うが、頼む。協力してくれ』
「そこまで言われたら…………」
「断る訳にはいかない、よね」
アリスは仕方ないなー、と言わんばかりにため息をつく。攻略の鬼姫と呼ばれたのはアリスの方なんだけどなー、と思った次の瞬間。
ビュン！
ライトベールに包まれたアリスの手刀が、俺の眼前で停止した。
「…………何か失礼なこと考えてなかった？」
雰囲気が一変したアリスに焦り、
「なにも、なにも思ってない！」
ちょっと前にしたばかりのような会話をしながら…………。
「じゃ、明日の準備しようか」
胸を張るアリスを見て、この人だけは何をしても絶対に守ろうと決心する俺なのであった。
「おう」
◇◇◇
朝が来た。
…………夢を見ていた…………。
どこか知っている家で目覚め、家族と平和に暮らす…………そんな夢。
「起きて、アル」
「ん…………むにゃむにゃ……おはよう………アリス…………」
「さ、行くよ」
俺は頭のスイッチを切り替えて
「ああ！」
と、朝一番の元気な声で答える。
ギルドの転移ポータルで移動すると、ボス部屋前には、もう大勢の冒険者が待機していた。
「皆、覚悟はできているだろうが、引き返したいものは帰って構わない。しかし、先を見たい者は…………剣を取れ」
ディオンの言葉に、皆が真剣な眼差しを向ける。
「さあ、…………行こうか」
扉が重く、ギギギ…………と錆びた音を出す。
そして完全に開くと、暗闇が現れる。
「突撃！」
ディオンの号令で全員が中に侵入する。
しかし、何もいない。
ボスはいない。
だけど、そんなはずはない。
「アリス…………？」
作品名：ニューワールド・ファンタズム 作家名：川原結城