あなたに似た人1
「うええぇぇ……」
「諦めろ、ニール」
年配の刑事にばっさり切り捨てられ、ニールと呼ばれた年若い刑事はしぶしぶ頷く。
「分かってますよ、ウィリアム先輩。ダンカン先生はいい先生」
後輩の言葉に、ウィリアムは小さく笑いを漏らした。警察と魔道士は切っても切れない関係だというのに、この若いのは魔道士を苦手にしている。はっきり言えば、怖がっていた。スーツのポケットに入れた左手には、聖印の刻まれた指輪が握られているのだろう。魔道士には効かないが。
「諦めろ」
ウィリアムはもう一度言った。
目の前では、鑑識が忙しなく動き回っている。
中心部から離れた住宅地、使い古された納屋で、中年の男が首を吊った。
男はこの家の住人で、足元には踏み台が倒れており、近くの棚には遺書らしき手紙がある。指紋も筆跡もこれからだが、疑いを抱かせる要素は見当たらなかった。
それでも、魔術が、魔道士が存在する以上、あらゆる可能性を考慮しなければならない。魔道士による現場の鑑定は必須なのだが、世の中ままならないものだ。
「失礼します！ 魔道士殿が到着しました！」
制服姿の警官が近寄ってきて、敬礼しながら告げる。
刑事二人は対照的な表情を浮かべて、そちらに向かった。
「ダンカン先生、お久しぶりですね」
年配の刑事が愛想良く声をかけると、グレーのスーツを着た細身の男は無表情で頷いた。
「一年と三ヶ月、十六日振りです、ウィリアムさん」
「もうそんなになりますか。あの時はお世話になりました」
要請を出してすぐに現場へ来る魔道士など、目の前の相手以外にいない。そのありがたみは経験から身に染みているが、若い者にはなかなか伝わらないらしい。感情のない黒い目が、後ろに控えているニールに向けられ、
「あなたは、私が気に入らないようです」
「ひょっ！？ い、いえ、そ、そんなこと、ない、で、あります」
慌てて否定する相手に、魔道士は無機質な声で「すみません」と言った。
「私は、人付き合いが上手くない。ですが、他の人は来ません。我慢してほしい」
「だだだ大丈夫です本当に。来てくださってありがとうございます」
「すみませんね、先生」
二人のやり取りを苦笑いしながら眺めていたウィリアムが、頃合いだろうと割って入る。
「若いのにはまだ分からんのですわ、先生のありがたみが。私からすれば、現場に来てくれるってだけで、これ以上の幸運はないですね」
「はい、現場を確認しないと、鑑定できませんから」
相変わらず表情のない相手に、ウィリアムは納屋を示して、
「じゃ、鑑定をお願いします、先生」
レドリー・ダンカンは、納屋の中を見回し、シートを被せられた遺体に視線を向け、二人の刑事に向き直った。
「自殺です」
簡潔な、誤解のしようがない言葉。
だが、その後に続いた言葉に、刑事たちは息を呑んだ。
「私と同じです。魂を入れ替えられた。その現実に絶望したと考えます。魔道士が関わっているので、この後の捜査は私が引き継ぎます」