猫の女王
手足を奪われて腹這ったとき、尻尾も切り落とされた。
茶トラは、楕円形の肉のかたまりとなり、わめいて地面をローリングした。
この残酷な待ち伏せを、物陰にひそんでいた日ノ元の猫たちが目撃していた。
しかし、誰も助けようとはしなかった。
蒼ざめ、ただ震えていた。
三毛猫の銀次郎は、エサバー出身の女に頭突きを食らわせたおかげで体勢がくずれた。
だから、茶トラよりも一足遅れた。
銀次郎は、茶トラの叫び声を聞いて事態をさっした。
銀次郎は、下の芝生に陣取る殺戮隊の背後に跳んだ。
着地と同時に、後ろから一匹の首筋に噛みついた。
するとそのサビ猫は、くわえた刃物を口からこぼした。
その刃物を、銀次郎は口で拾った。
明らかに、殺傷のために用意されたものだった。
刃先が鋭く磨がかれていた。
「いやあ」
銀次郎は小さく叫んだ。
まずはその刃物の持ち主の下半身を、一気に払った。
四本の足を一瞬にして失ったその猫は、どすんと胴体で地面に這った。
おどろいて銀次郎を見あげる。
「おれは昔、剣道やってたんだ」
今さらのごとく、銀次郎は思いだした。
銀次郎は顎（あご）と腰に力をこめ、左右に首をふった。
切れ味のするどい刃物だった。
相手の肩口を傷つけるつもりだったが、右と左にいた二頭の首をぽろっと落した。
「ぎゃおー」
叫んだのは、三毛猫の銀次郎のほうだった。
あまりにもあっさり首が落ちたからだ。
だが、サビ猫たちはそれを銀次郎の雄叫びととらえた。
こうなったらついでに、みんなやっつけてやる、見てろ、と銀次郎は殺戮隊のなかに飛びこんだ。
「いあやっ、おうっ、ええいっ」
懐かしい剣戟（けんげき）だった。
茶トラを残酷に切り刻んだサビ猫たちを、次々に斬り倒した。
情けは無用だった。
おれは玉のついた三毛猫だ、どうだ、と名乗りたくなるほど高揚した。
刃物を持ったサビ猫たちは、ただ首を左右に動かしているだけだ。
銀次郎から見れば、子供のチャンバラごっこだ。
茶トラがやられたように、手あたりしだい相手の手足、尻尾を斬り落とした。
斬られ、転がって悲鳴をあげる仲間に、鬼花郷の殺戮隊は震えあがった。
「に、にげろ」
あわてて逃げだした。
悪い奴は危機を感じたら、稲妻よりも素早く逃げる。
あとに、首と手足のない肉の塊がいくつも転がった。
とりあえずは三街区へいこう、自分の部屋にもどろう。
銀次郎も、芝の庭を駆けだした。
早く八田刑事やうららに会い、報告したかった。