夜が訪れるとき 探偵奇談24
日没に囁く
月曜日、夕刻。紫暮は学校での実習を終えて、再び文化展の会場を訪れていた。初日までとはいかないものの、ちらほらと市民の姿が見える。二階の絵画展示ホールに足を運び、初日と同じく監視にあたる。
（ああ、だめだ）
あの絵の中の女が、じっと視線を寄越しているのを感じる。紫暮は気づいていた。この会場の中で、この絵に意識を向けているのは自分だけだ。なぜか他の入場者は、あの絵の前で一向に立ち止まらないのだ。確かに不気味な絵なのだが、それ以上に他の作品のインパクトが大きいのだ。古ぼけた絵など、目もくれない人たち。自分だけが、意識し、魅入られたように頭の片隅から離れないのだ。紫暮はそれを自覚し、まずいとも感じている。しかし、どうすることも出来ないのだった。
西日が傾き始め、オレンジの光が廊下の絨毯の上に落ちているのが目に入る。いつの間にか一人だった。まるであの絵と二人きりになることを仕組まれているような。そんな確信が紫暮にはあった。
静かにその絵に歩み寄る。昨日と同じに、女性はこちらを見ていた。その口元のかさつきは、近づいてみれば劣化したキャンバスの表面の汚れなのだが、いやにリアルである。
（何か変だな…）
違和感に目をこらす。昨日見たときとは、何かが違う。
しばらく絵を見つめたのち、紫暮は気づく。
窓だ。
女性の背後にある灰色の窓。少しだけ開いている。そこからくすんだオレンジの光が細く室内に入り込んでいる描写。
（昨日と、変わっている）
それはちょうど、いま会場に差す明るい西日のように。紫暮は顔を近づけてまじまじと観察する。昨日今日描き足したような絵の具の具合ではない。そんなばかなことがあるものか。一夜にして絵が変化したというのか？
作品名：夜が訪れるとき 探偵奇談24 作家名：ひなた眞白