続・嘘つきな僕ら
「へ？旅行？」
「おう！俺、休暇がやっと取れたから、どっか行こうぜ！」
「ええー？いつ？いつ？」
ある日、帰っていた雄一はそう言って、僕たちは2日間だけ、旅行に行くことになった。とは言っても、僕も1日は休みを取らないと行けないスケジュールだったので、僕は困ってしまった。
「どうしよう…金曜だと、仕事は週の大詰めで、休みづらいなあ…」
「うーん、やっぱりそうか…日帰りになっちまうかな…」
残念そうにしょげている雄一に、「とりあえず課長に切り出してみる」とは言ったけど、あんなにみんな忙しい職場を、僕だけほっぽってなんて、真面目な課長や、職場のみんなが許してくれるかは、不安だった。
その翌日、僕は喫煙所で課長といつも通り煙草を吸っていて、世間話で場が和んでいる時を見計らい、休暇の話を切り出した。
課長は最近、忙しいからカリカリとしていることが増えた。
“やんわり、刺激しないように…”
「何しに休むんだ？」
僕はなんとか、「旅行に行きます」以外の言い訳を考える。
「えーっと、ちょっと親戚の用が…」
課長は、僕をじろりと睨みつけ、煙草をスタンド灰皿に押し付ける。
「こんな時に休まれちゃ困る。せめてもう少し人手が増えてからにしてくれ」
そう言った課長は、挨拶もしないで、さっさと喫煙所から出て行ってしまった。
“日帰りになっちゃったか…”
なんだか、社会の理不尽に、僕たち二人の生活が踏み荒らされている気分がして、悲しかったけど、僕は気を取り直して事務室へ戻った。そして、とんでもなく驚かされた。
「あ！相田さん！課長、休み取っていいって！」
扉を開けた途端に谷口さんからそう言われたので、僕は「へ！？」と叫び返した。
谷口さんは課長のデスクの前に立ち、僕の方を向いている。その近くには、鈴木君も居た。他の事務員は、忙しく仕事をしている。
「だからね、課長。大切なご用事に呼ばれてるから、私たちで仕事は請け負いますから！」
谷口さんは課長に向かってそう畳み掛けていて、課長は「わかったよ」と言い、片手でそれを押し返そうとしていた。
「僕も居ますよ！少しくらい、仕事が増えたって平気です！」
「ちょ、ちょっと二人とも…！？」
僕は訳がわからなかった。そして、谷口さんと鈴木君に脇をそれぞれ掴まれて、事務室の外に連れ出される。
扉が閉まると、谷口さんが「こほん！」と咳払いをして見せた。
彼らはそれぞれこう言う。
「彼女との旅行、ですよね？」
谷口さんの慧眼からは逃げられない。この時、そう思った。
「たまには二人で羽を伸ばしてきてください！僕たち、頑張りますから！」
鈴木君は健気な瞳で僕を見つめている。もちろん僕はこう言った。
「気持ちは嬉しいけど、それじゃ君たち二人が大変じゃないか！それに、ほかのみんなにだって迷惑がかかるし…」
すると、谷口さんがきっと僕を見つめた。
「大丈夫です！私たち、同盟を組んだので、二人で請け負います！」
「同盟？って、なんの？」
「「相田さんを幸せにしておく同盟」です！」
それはとても有難い申し出のはずだった。しかし、彼らは元々僕に特別な好意を持っていた人物だ。
なんだかそれじゃ、便宜を図ってもらった見返りに、何かが要るんじゃないかと思ってしまうし、正直気まずい。すごく気まずい。
「だ、大丈夫だよ、えっと…確かに旅行の予定なんだけど、日帰りにもできるんだ…」
「日帰り！？日帰り旅行なんかで、これだけ長い間会えなかった彼女が満足すると思ってるんですか！？」
一体谷口さんは何を代弁しようとしているのだろうか。そう思えてくるほど、彼女は真剣だった。
「とにかく、後は僕たちに任せて、課長の気が変わらないうちに、届け出を出してください！」
二人の申し出を受けていいものかわからなかったけど、僕は二人を落ち着かせて、休暇願いの書類を書いていた。
“ああ、でも、これで2日も彼と一緒に…”
書き終わった休暇願いを見ていたら、長い間彼とろくに触れ合えもしなかった僕は、切ない喜びが胸に込み上げ、ちょっと涙をこぼした。