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リシアのお仕事

　その少女は、あなたを見て少し驚いた表情をした。

「君、どうしたの？」

　あなたは戸惑った。いきなり声をかけられたからだ。
　自分の体を見て、後ろを振り向いて、あなたはもう一度少女に向き直った。

「僕がどうかした？」
「うーん……遅れてるんだね……そっかぁ」

　少女はあなたを見据え、意味不明な言葉を呟いた。
　あなたは、おや？　と思ったに違いない。少女は日本人の顔立ちをしているが、蒼い目と金髪が妙に似合っていたからだ。
　次いであなたは、今自分がいる場所に違和感を覚えた。

　白い。

　周りに何もない。
　目の前には金髪の少女が、静かに微笑んでいる。だが何も言わない。静寂が周囲を支配していた。
　痺れを切らしたあなたは、仕方なく少女に聞いてみることにした。

「ねぇ、その」
「はい？」
「あのー、ここは一体……？　それに君は？」

　誰？　言いかけ、少女がその言葉を遮った。

「ええと、あたしはリシア。魔女です」

　あなたは驚いた。魔女なんて、ゲームや小説の中でしかお目にかからない。

「ま、魔女？」
「そ」

　リシアと名乗った『魔女』は、さも当たり前といった面持ちで、あなたに視線を重ねた。あなたは、自分の鼓動が跳ね上がるのを感じたに違いない。
　やけに気にかかる、吸い込まれそうな蒼い目。

　──僕には絶対に辿り着かない人種だな。

　そんな自嘲気味な思惑と裏腹に、リシアはあなたを見つめたままだ。　
　と、ここであなたは重要なことを思い出した。

「あ、そうだ。ここはどこ？　リシア……さんなら知ってる？」
「リシアでいいよ。それと、ここがどこかは、んー……、ちょっと説明が難しいのだよ」
「難しい？」
「そ」

　あなたにはさっぱり意味が分からない。
　気が付けば周囲に何もなく、目の前には魔女がいる。
　はいそうですかと、すんなり理解出来る状況ではない。

「……そだねぇ。ここは世界であって世界じゃない。その真ん中ってトコかな？」
「真ん中？」
「そ」

　当然、あなたは納得していない。
　世界がどうこう言われても、ついさっきまで路上を歩いていたあなたにはピンとこない。
　だからあなたは、もう一度質問を繰り返した。

「ここはどこ？　いや、どうして僕はここに？」
「うーん……。それはね？　君が理解しようがしまいが、もう決まったことなのだよ」

　あなたはどんどん混乱する。何だ『決まったこと』って。

「じゃあリシア。僕はこれからどうなるんだ？」

　あなたは質問を変えてみたが、返ってきた答えは、やっぱり意味不明だった。

「大丈夫。何も怖がることはないよ。もう苦痛はない。ただ待つだけだなのだよ」

　──苦痛？　待つ？　何を？

　あなたは混乱の極みにいたが、リシアは飄々としていた。
　あまりに非現実的だ。
　だからあなたは、こう考えた。

　──ここは僕がいた世界じゃない？　それなら一体どこだ？

　少なくとも、あなたが持つ知識に、こんな世界はない。
　それなら、これは夢だ。夢の中にいるに違いない。

「ここは君の世界じゃないけど、夢でもないよ」

　そんなあなたの胸中を見透かすかのように、リシアがそう告げた。
　先ほどと違い、悲しそうな表情をしていた。
　と。
　リシアが上を向いた。

「あ……やっと迎えが来たね」

　あなたは、頭上から降り注ぐ光の柱に包まれた。
　その瞬間。
　全てを理解した。
　自分がどうなったのか。そして、ここがどこなのか。

「さよなら、だね」

　リシアが小さく呟く。

　──そう、さよならだ。

　それは言葉にならなかった。
　ただ。

　──あたたかい。

　その感触を最後に、あなたはの視界は光に溢れ、体がふっと軽くなったように感じ、そして──。

　＊
　
「ねぇリシア。リシアってば」

　……ん、んん～？

「何度呼んでも返事しないだもん。心配したじゃない」
　ああ、ごめんごめん。ちょっと仕事がね。
「仕事？　魔女の？」
　まぁ、そんなとこ。
　
　神坂侑花は、学校の帰り道だった。
　いつものようにリシアと談笑していたのだが、突然、リシアが返事をしなくなった。
　
「魔女の仕事って何？」
　それは、まぁ、色々。
「色々。それで私を説き伏せようってのね？」
　や。そんなわけではないのですが。
「じゃ、教えてよ。その仕事ってのを」
　うーん。まぁ、あんまり侑花とってはいい話じゃないよ？

　その時だった。
　救急車の音が聞こえてきた。
　そして、どこか見えない所で停まった。
　
「近いね」
　そだね。
「交通事故、かな？」
　そだね。
「……リシア」
　何？
「あんた、何か知ってるでしょ？」
　どうして？
「交通事故と限らないのに、断定した」
　……まぁ、そういうことだよ。それとね、侑花。
「何？」
　この世界では色んなことが起こる。人間の生死に関わることなんて、しょっちゅう起きてる。いちいち関わってたら大変だよ？　だからこの話は止めよう？　ね？
「生死……」

　それきり、侑花とリシアは家に着くまで一言もしゃべらなかった。

　＊

　翌日。
　侑花がいつも通る道に、花束が供えてあった。そこで侑花は立ち止まり、それを見て、ゆっくりと空を見上げた。

「そっかぁ」
　……うん。

　見上げれば空は快晴。
　睡眠も充分。お腹もいっぱい。
　侑花は元気良く学校に向けて歩き出した。