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ところで、俺は書き物をするので、貸本屋で借りた本も、この時代の書物の勉強に読んでいた。

初午の日という事で思い出したので、家に帰ってから俺は、井原西鶴の「日本永代蔵」を紐解いていた。

もはや新刊として井原西鶴の著書を読めるだけで有難いのだが、書いてある事がまた有難い。

内容は大体こんなものだ。

“ある年の初午に、大阪の水間寺(みずまでら)という寺へ、二十三、四の逞しい男が訪ね、「金一貫文貸してほしい」と頼んだ”

水間寺という寺では、皆、自分の立身出世と金持ちになる事を願い、お金を借りて、翌年には倍にして返すのが風習だったらしい。ちなみに一貫文とは、およそ千文である。

お断りを入れさせて頂くけど、これは「初午」に関する事で、稲荷神社ではなく、観音様を祀っているお寺の話だ。

“男の要求があまりに多額だったので寺の主は驚いたが、とりあえずは貸し付けて、「きっとこのお金は戻ってくることはないから、これからは多額に貸し付けるのはやめよう」と、寺方では話し合いがされた”

ところが、結末は全く違ったものになった。

“水間寺に現れた男の正体は、現代の日本橋にあった、江戸の小網町で船問屋をしている者だった。彼は、お得意の漁師たちに「観音様からの有難い銭だ」と言ってその金を貸し付け、もちろん貸し付けられた人はきちんと倍返しをした”

“やがて、「観音様から銭をお借りして、幸運に恵まれた」と言った噂も聴こえるようになり、貸付先はどんどん増えた”

この辺で俺は、信心深いこの頃の人々を敬う気持ちになった。

“とうとう十三年目に、水間寺にお金を返しに行く時には、金一貫文は八千百九十二貫文にまで増え、船問屋は通し馬でそれを返済しに行った。その話は広く伝わり、男の営む小網町の「網屋」は、大層繁盛して、関八州で有数の物持ちになれたそうである”

“しかしその繁盛も、そう長い事は続かず、いつか「網屋」の噂も絶えてしまった…。”

金持ちになりたいとはみんな考えるが、その身が潰えてしまえばおしまいだし、身に余るほどの物を望むばかりではいかがなものか、というメッセージが、物語の大きな盛り上がりと、呆気ない終わりで、そのまま伝わってくるような気がした。

俺がそんな事を考えていると、耳元で、低い声がした。

「とうちゃん」

俺が本から顔を上げると、秋夫が憮然と俺を睨みつけているのが見えたが、それをどうと思う暇もなく、秋夫は、俺の顔目がけて凧を押し付けた。

「な、なんだ秋夫！こら！押し付けないでくれよ！」

どうやら秋夫は、俺が本に熱中していて構ってくれなかったのが嫌だったらしく、しばらく俺の顔に、紙で出来た凧をぐいぐい押し付け続けた。

「わ、わかった、凧を上げに行こう！」

堪らなくなって俺がそう言うと、秋夫はこくっと頷き、「よし」と言った。

秋夫にもそんな可愛い時があり、その可愛さは、なんとも言えない形でずっと続いていた。いつになっても自分の子は自分の子。どこか可愛いものである。