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対価

「まあ、理由の如何を問わず」

　気を取り直した魔物が、顔をあげます。

「貴殿らが、我を召喚したのは事実には…当然 報いが発生する」

　英里華さんの表情が変わりました。

「─ 私達に、魂でも寄越せって言いたい訳？」

「お顔が怖いー」

「我も、同意する」

　香奈さんのほっぺを抓る英里華さんに睨まれ、魔物が姿勢を正します。

「…これは失敬」

「で、何が欲しい訳？」

「……逆だ。貴殿らの骨折りに、対価を払いたい。

　先程も申した様に、召喚は、我にとっては利だからな。

　払われた労力に報いるのが、魔の道理だ」

　予想外の展開に、顔を見合わせるふたり。

　魔物は、残りのコーヒーを飲み干しました。

　空っぽになったカップをテーブルに戻してから、英里華さんを見ます。

「不要であるなら、無理強いはしないが？」

「いや、貰えるものは、貰うけど」

－－－－－－－－－－

「で──」

　英里華さんは、立てた人差し指で 自分の唇を叩きました。

「…何が貰える訳？」

「例えば、金銀財宝では どうだろう？」

「香奈ちゃん、それ好き♪」

「まあ、それで良いか」

　ふたりの視線を魔物が受けます。

「─ 承知した」

「お・ね・が・い」

「── では、元を出して頂きたい」

「は?!」

「それがないと、複製が出来ないからな」

－－－－－－－－－－

「チャチャチャっと魔力で、宝石とか金の延べ棒とか 出せないの？」

　英里華さんの質問に魔物は顔を顰めました。

「無から有を生じさせるには…強力な魔力が必要なのだ」

「─ つまり、あんたレベルでは無理な訳ね」

　香奈さんが、英里華さんの脇を肘で突きます。

「我さんをいじめたら、だ・め」

「── 別に私、いじめてないし」

「でもぁお」

「はい、そこの魔物。あんたも、いちいち す・ね・な・い！」

－－－－－－－－－－

「元ねぇ」

　英里華さんの呟きに、魔物は答えました。

「それさえアレば、寸分変わらない複製が作れる。因みに量は望みのままだ」

「英里華ちゃん、金の延べ棒とか宝石とか持ってないの？」

「持ってたら、こんな所に住んでないし、こんな生活もしてない」

「ちなみに我さんは、いつまでこちらにいられるの？」

「夜が明けるまでだな」

「あと、数時間弱かぁ」

「香奈、それまでに、複製出来る 高価なブツを何とかするよ。」

「うん」

「魔物は…それまで ここで待ってくれるのよね？」

「それは構わぬが…出来ればコーヒーのおかわりを……」