自称2.5枚目の俺が一瞬だけ2枚目になった時のこと
「なんだよ？ そのコスプレは？」
「このキャラクター、知らない？」
「いや、知ってるけどさ……」
実際、そのキャラクターのことなら知っていた。
俺自身はさして漫画好き、アニメ好きと言うほどでもないのだが、コミック研究会の友人がいて、そいつが『古典的名作であり、今に続く萌えキャラの原点だ』と言って貸してくれたので一通り読んでいたのだ。
「かなり刺激的な格好だってことだよ」
「そう思ってくれるの？」
そう思わないわけはない、スク水姿は何度も見ているがビキニスタイルは初めて見たし、思っていた以上に『たわわ』だ……緑色のウィッグも、本来おとなしめの顔立ちに似合っているようないないような……いや、悪く言っているんじゃない、違和感がむしろ新鮮に見える。
「このキャラを知ってるなら話は早いわ、どう？ これから鬼ごっこしない？」
「鬼ごっこ？」
「そう、鬼ごっこよ」
「原作、読んだことあるぜ」
「そう、地球の存亡をかけた鬼ごっこよ」
「大学の文化祭だぜ、大げさだな」
「でもあたしにとっては同じくらい大切な鬼ごっこなの」
▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽
羊（よう）は幼馴染、それこそ公園デビューの砂場からの付き合いだ。
まあ、その頃の記憶なんてないから、気づいた時にはもう当たり前のようにそばにいたと言うわけだ。
家も近所なので幼稚園も一緒、二人とも普通に公立に上がったから小・中学校も一緒だったし、それなりに仲良くもしていた。
小学校5～6年生ともなると女の子たちは『恋バナ』に華を咲かせ、男の子たちも気になる女の子の噂話など始める。
俺は自称『2.5枚目』、友達に言わせれば『せいぜい2.9枚目くらいだろ？』らしいが、女の子たちの恋バナにもちょくちょく名前が挙がっていることは羊から聞いて知っていた。
自分でも能天気でおちゃらけた奴だと言う自覚はある、ついつい会話の尻にオチを付けたくなるし、自前の一発ギャグもひとつやふたつではない。
顔は悪くないと思っているし運動神経もまずまず良い方だと思うが、特に優等生でもないし、楽器が弾けるとか絵が上手いとかの特技もない、背丈も低い方、でも俺の周りには常に笑いがあるし、それなりの人気者だという自負もある。
だから『2.9枚目』、恋バナに名前が挙がって来ても三番手、四番手と言ったところ、それも納得していた。
羊は『あたしは中（あたる）ちゃんが一番だよ』と言ってくれていたが、羊は身近過ぎて『へぇ、そうなの？ サンキュー』と言った程度の嬉しさしかなかった。
高校は地元の公立に進んだ、偏差値的に言えば中よりちょっとだけ上といったところ。
羊は俺より成績が良かったからもうワンランク上の高校でも充分狙えたと思うのだが、俺と同じ高校を選んだ。
もっとも、通学に便利でウチの中学から結構な人数の生徒が進む高校だったから、それを不思議とも不自然とも思わなかった。
高校に進んだ頃から俺は背が伸びて体つきもがっちりとして来て、小学校から続けて来たサッカーでもレギュラーを取れるようになった。
すると、女の子の俺を見る目がちょっと変わって来た。
『普段は面白い男子』だけど『ゴールを目指して競っている時の真剣な顔はカッコ良い』らしい、そして『その落差が良い』のだとも、つまり2.9枚目から2.5枚目に格上げになったと言うわけだ。
羊とは毎朝同じ駅から同じ電車に乗って通学していたのだが、俺にとって羊はあくまで『幼馴染』、気安く何でも話せる相手、例えるなら食べ慣れたカレーライスのような感じで、舌に馴染んでいるけれど特別なごちそう感はなかった。
だから『誰それに告られた』とか『誰それとデートした』なんて平気で話していたし、羊も『良かったじゃない』とか言っていたものだ。
俺が志望した大学は俺にとってはちょっと難しいレベルだった、高2の秋の大会が終わった頃から勉強に身を入れ始め、高3の春の大会で敗退してからは夏を待たずに部活から引退して本格的に準備して何とか手が届いた。
羊はと言えば、もうワンランク上の大学を志望していたものの入試に失敗して結局俺と同じ大学に入学を決めたのだが、高校卒業を間近に控えた頃、俺は羊と仲良しだった娘から意外なことを聞いた。
『羊はね、わざと第一志望落ちたんだよ』と。
つまり、教師や親からは『充分狙えるんだから狙いなさい』と言われてワンランク上の大学を受験するにはしたが、わざと実力を出さなかったと言うことらしい。
「なんでだよ、そんなことあるわけないだろ？」
大学受験にはかなり力を入れていた俺には、大事な入試で手を抜くなどということはちょっと理解できなかった、それは試合でわざとゴールを外すようなものだ。
「なんでって……胸に手を当ててよく考えてみなよ」
その娘は謎かけめいた言葉を残しただけで、それ以上言わなかった。
大学ともなると、同じ駅を利用していても毎日同じ電車に乗り合わせると言うことはない、せいぜい週に数日だ。
そんな中で、俺は気になっていたことを聞いてみた。
「わざと第一志望落ちたって聞いたけど、本当なのか？」
「う～ん……どうだろ……」
羊はそこまで言うと、しばらく黙っていた。
「どうなんだよ？」
「わざとって……わけじゃないよ、でも気乗りしてなかったのは事実だな」
「なんで？」
「こっちの大学には中がいるから……」
「俺のせい？」
「別に中のせいだなんて言ってないよ、でもあたし……」
それっきり黙ってしまったが、俺もそれ以上は突っ込めなかった。
ただ、それまではごく当たり前のカレーライスだった羊が、ちょっと高級な欧風カレーレベルになったことは間違いなかった。
我ながら煮え切らない男だと思う、おちゃらけキャラに似合わず……。
羊の気持ちはわかったつもり、だけど世の中にはカレーライスより魅力的に見える料理はいくらもある。
例えば鉄板の上でジュージュー音を立てているステーキとか、デミグラスソースがたっぷりかかったハンバーグとか……フレンチやイタリアンのコースまで思いが至らないのはまあ、2.5枚目の身の丈と言ったところかも知れないけど……。
だが羊の気持ちを知ってしまったゆえに、ステーキやハンバーグに手を伸ばせないでいたのも本当のところ……向うから寄って来てくれても躊躇なく飛びつけない。
そんな中途半端な気持ちを抱えていたところで、羊から持ち掛けられたのが『鬼ごっこ』だったと言うわけだ。
▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽
「もうすぐ10時の鐘が鳴るわ」
羊は大学のシンボル、時計台を指差した。
毎正時、その時計台は時刻の数だけ鐘を打ち鳴らすのだ。
「6時間後、4時の鐘が鳴り終わるまでにこの角を掴んだら中の勝ち」
羊はウィッグについている角を指差した。
「そしたら、中はあたしのことなんか気にしないで誰とでも付き合っていいよ、あたしはそっと身を引くから」
「4時までに掴めなかったら？」
「その時はあたしの勝ち、あたしと本気で付き合って欲しいの……どう？」
「……よし、受けた……」
「このキャラクター、知らない？」
「いや、知ってるけどさ……」
実際、そのキャラクターのことなら知っていた。
俺自身はさして漫画好き、アニメ好きと言うほどでもないのだが、コミック研究会の友人がいて、そいつが『古典的名作であり、今に続く萌えキャラの原点だ』と言って貸してくれたので一通り読んでいたのだ。
「かなり刺激的な格好だってことだよ」
「そう思ってくれるの？」
そう思わないわけはない、スク水姿は何度も見ているがビキニスタイルは初めて見たし、思っていた以上に『たわわ』だ……緑色のウィッグも、本来おとなしめの顔立ちに似合っているようないないような……いや、悪く言っているんじゃない、違和感がむしろ新鮮に見える。
「このキャラを知ってるなら話は早いわ、どう？ これから鬼ごっこしない？」
「鬼ごっこ？」
「そう、鬼ごっこよ」
「原作、読んだことあるぜ」
「そう、地球の存亡をかけた鬼ごっこよ」
「大学の文化祭だぜ、大げさだな」
「でもあたしにとっては同じくらい大切な鬼ごっこなの」
▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽
羊（よう）は幼馴染、それこそ公園デビューの砂場からの付き合いだ。
まあ、その頃の記憶なんてないから、気づいた時にはもう当たり前のようにそばにいたと言うわけだ。
家も近所なので幼稚園も一緒、二人とも普通に公立に上がったから小・中学校も一緒だったし、それなりに仲良くもしていた。
小学校5～6年生ともなると女の子たちは『恋バナ』に華を咲かせ、男の子たちも気になる女の子の噂話など始める。
俺は自称『2.5枚目』、友達に言わせれば『せいぜい2.9枚目くらいだろ？』らしいが、女の子たちの恋バナにもちょくちょく名前が挙がっていることは羊から聞いて知っていた。
自分でも能天気でおちゃらけた奴だと言う自覚はある、ついつい会話の尻にオチを付けたくなるし、自前の一発ギャグもひとつやふたつではない。
顔は悪くないと思っているし運動神経もまずまず良い方だと思うが、特に優等生でもないし、楽器が弾けるとか絵が上手いとかの特技もない、背丈も低い方、でも俺の周りには常に笑いがあるし、それなりの人気者だという自負もある。
だから『2.9枚目』、恋バナに名前が挙がって来ても三番手、四番手と言ったところ、それも納得していた。
羊は『あたしは中（あたる）ちゃんが一番だよ』と言ってくれていたが、羊は身近過ぎて『へぇ、そうなの？ サンキュー』と言った程度の嬉しさしかなかった。
高校は地元の公立に進んだ、偏差値的に言えば中よりちょっとだけ上といったところ。
羊は俺より成績が良かったからもうワンランク上の高校でも充分狙えたと思うのだが、俺と同じ高校を選んだ。
もっとも、通学に便利でウチの中学から結構な人数の生徒が進む高校だったから、それを不思議とも不自然とも思わなかった。
高校に進んだ頃から俺は背が伸びて体つきもがっちりとして来て、小学校から続けて来たサッカーでもレギュラーを取れるようになった。
すると、女の子の俺を見る目がちょっと変わって来た。
『普段は面白い男子』だけど『ゴールを目指して競っている時の真剣な顔はカッコ良い』らしい、そして『その落差が良い』のだとも、つまり2.9枚目から2.5枚目に格上げになったと言うわけだ。
羊とは毎朝同じ駅から同じ電車に乗って通学していたのだが、俺にとって羊はあくまで『幼馴染』、気安く何でも話せる相手、例えるなら食べ慣れたカレーライスのような感じで、舌に馴染んでいるけれど特別なごちそう感はなかった。
だから『誰それに告られた』とか『誰それとデートした』なんて平気で話していたし、羊も『良かったじゃない』とか言っていたものだ。
俺が志望した大学は俺にとってはちょっと難しいレベルだった、高2の秋の大会が終わった頃から勉強に身を入れ始め、高3の春の大会で敗退してからは夏を待たずに部活から引退して本格的に準備して何とか手が届いた。
羊はと言えば、もうワンランク上の大学を志望していたものの入試に失敗して結局俺と同じ大学に入学を決めたのだが、高校卒業を間近に控えた頃、俺は羊と仲良しだった娘から意外なことを聞いた。
『羊はね、わざと第一志望落ちたんだよ』と。
つまり、教師や親からは『充分狙えるんだから狙いなさい』と言われてワンランク上の大学を受験するにはしたが、わざと実力を出さなかったと言うことらしい。
「なんでだよ、そんなことあるわけないだろ？」
大学受験にはかなり力を入れていた俺には、大事な入試で手を抜くなどということはちょっと理解できなかった、それは試合でわざとゴールを外すようなものだ。
「なんでって……胸に手を当ててよく考えてみなよ」
その娘は謎かけめいた言葉を残しただけで、それ以上言わなかった。
大学ともなると、同じ駅を利用していても毎日同じ電車に乗り合わせると言うことはない、せいぜい週に数日だ。
そんな中で、俺は気になっていたことを聞いてみた。
「わざと第一志望落ちたって聞いたけど、本当なのか？」
「う～ん……どうだろ……」
羊はそこまで言うと、しばらく黙っていた。
「どうなんだよ？」
「わざとって……わけじゃないよ、でも気乗りしてなかったのは事実だな」
「なんで？」
「こっちの大学には中がいるから……」
「俺のせい？」
「別に中のせいだなんて言ってないよ、でもあたし……」
それっきり黙ってしまったが、俺もそれ以上は突っ込めなかった。
ただ、それまではごく当たり前のカレーライスだった羊が、ちょっと高級な欧風カレーレベルになったことは間違いなかった。
我ながら煮え切らない男だと思う、おちゃらけキャラに似合わず……。
羊の気持ちはわかったつもり、だけど世の中にはカレーライスより魅力的に見える料理はいくらもある。
例えば鉄板の上でジュージュー音を立てているステーキとか、デミグラスソースがたっぷりかかったハンバーグとか……フレンチやイタリアンのコースまで思いが至らないのはまあ、2.5枚目の身の丈と言ったところかも知れないけど……。
だが羊の気持ちを知ってしまったゆえに、ステーキやハンバーグに手を伸ばせないでいたのも本当のところ……向うから寄って来てくれても躊躇なく飛びつけない。
そんな中途半端な気持ちを抱えていたところで、羊から持ち掛けられたのが『鬼ごっこ』だったと言うわけだ。
▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽ ▽
「もうすぐ10時の鐘が鳴るわ」
羊は大学のシンボル、時計台を指差した。
毎正時、その時計台は時刻の数だけ鐘を打ち鳴らすのだ。
「6時間後、4時の鐘が鳴り終わるまでにこの角を掴んだら中の勝ち」
羊はウィッグについている角を指差した。
「そしたら、中はあたしのことなんか気にしないで誰とでも付き合っていいよ、あたしはそっと身を引くから」
「4時までに掴めなかったら？」
「その時はあたしの勝ち、あたしと本気で付き合って欲しいの……どう？」
「……よし、受けた……」
作品名：自称2.5枚目の俺が一瞬だけ2枚目になった時のこと 作家名：ST