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　薄暗くなってきた山の中で、葛原は困惑していた。
　引き連れていた兵達は、一人、また一人と、膝を付き、崩折れてゆく。
　まだ立っている者達も、槍や木の幹を支えにようやくという有様で、それは葛原も例外ではなかった。

（何だこの状況は……。本当に呪いのかかった山だとでも言うのか……）
　後ろを振り返っていた葛原は、視線を先に戻そうとして、酷い目眩に襲われる。
「――っ……」
　歪む視界の中で、葛原はただ一人真っ直ぐに立つ人物に気付いた。
「葵、お前は何ともないのか？」
「はい」
　葛原の刺すような視線に、葵はほんの少し考えてから答える。
「……そうですね、先程は私もこの辺りで具合が悪くなったのですが、今回はまだ……。耐性でもついたのでしょうか？」
「……」
　眉を顰めたまま黙ってしまった主人を、葵は気遣う。
「お体の調子が優れないようでしたら、少し戻りましょうか？」
「…………そうだな」
　葛原は青白い顔でそう答えると、続けた。
「では、我々は先に城へ戻っておくとしよう。お前はこのまま菰野達を追え。菰野か、あの女のどちらかを攫ってくるんだ」
　その命に「はい」と答え切れずに、葵が言葉を返す。
「お、お言葉ですが、菰野様はこのまま放っておいても、もう城には戻って来られないのでは……」
　せめて、お助けする事はできなくとも、生きていてさえくれれば。
　葵はそう願う。
　けれど葛原はハッキリと告げた。
「だから追うのだ」
「え……」
「さっさと行け！」
「は、はいっ」
　葛原に殺意の滲んだ声で命じられ、葵は返事と同時に地を蹴った。

　揺れる視界の中、葛原は葵の向かった方向を睨みつけるようにして、胸中で叫ぶ。
（このまま逃してたまるものか！！）
　葛原の、刀を握る手に、決意と共に力が込められる。
（菰野だけは……私のこの手で必ず……！！）
　菰野の息の根を止める瞬間を、葛原は強く強く願った。