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　一方で菰野は、深く暗い夢の中にいた。
　どんなに目が慣れてもそこは薄暗く、右も左も分からない。
　何もない場所を、少年は手探りで彷徨っていた。
　その姿は、今よりも五つほど幼く見える。

　手足に纏わりつくような重苦しい空気の中、少年は母を探して駆けていた。
「母様……。母様、どちらですか……？」
　不意に何か柔らかいものを踏んで、それが自身の探していた母だと気付く。
「母様！」
　床に倒れた母は、血溜まりに沈んでいた。
「しっかりしてくださいっ！　母様！　一体何があったのですか！！」
　菰野の声に、母はピクリと指先を動かす。
「母様！！」
　悲痛な菰野の叫びに応えるようにして、母は、緩慢に血溜まりから顔を上げる。
　どろりと血のしたたり落ちる、血塗れの顔を。
　ゆっくりと口を開いた母は、溢れる赤いものとともに、ごぼりと囁いた。

「……妖精の……呪いよ……」

　衝撃に、菰野は目覚めた。
　心臓が激しく跳ね、息が詰まる。
　夢だったのだと気付いた途端、全身から汗がどっと噴き出した。

　ふと、自身に触れる体温に視線を振れば、菰野の肩に寄りかかるようにして、フリーが寝息をたてていた。

　菰野の肩が大きく揺れる。
　至近距離のフリーの顔は、あんな夢の直後に見るには刺激が強すぎた。
　思わず全身に入ってしまった力を、意識的に抜きながら、菰野は空を見上げる。
　陽はもう随分と動いていた。

　菰野は心を落ち着けながら、もう一度フリーの顔を見る。
　フリーは菰野の肩に頬を寄せて、静かに寝息を立てている。
　彼女が寝てしまったのは、自分が寝ていたせいだろう。

（……起こさないで、待っててくれたんだ……）

　彼女がひとりで、自分の隣で、待ちくたびれて寝てしまった事を思い、じわりと解れかけた心を、さっきの夢の光景が上から暗く塗り潰す。
　妖精の呪いだと囁く母の言葉が、耳の奥で繰り返されて、菰野はたまらず悪寒に背を震わせた。
　それを振り切るように、力一杯、頭を振る。

（そんな事あるわけない！）

　フリーは、すっかり気を許した寝顔を菰野に見せている。
　そんな妖精の姿を、菰野はもう一度見つめると、心の中で強く叫ぶ。

（そんな事……絶対……あるものか！！）

　菰野の激情にあてられたのか、フリーが小さく身じろぐ。
　もにょもにょと眠そうに顔を動かして、フリーは目を開いた。
　その僅かな間に、可能な限り、菰野は心を整える。
「おはよう。待たせちゃったね、ごめん」
　柔らかく声をかけられて、フリーは自分が寝てしまっていたことに気付く。
「あ、ううん。私こそ寝ちゃったみたいで、ごめんね……」
　フリーは焦りつつ答える。
　顔を上げると、菰野は、いつものように静かに微笑んでいた。

　さっきは確かに、苦しそうな顔をして眠っていたのに。とフリーは思う。
　フリーと目が合うと、菰野はまた、ふわりと微笑んだ。

　やはりそうだ。とフリーは確信する。
　この人は、たとえ辛いことがあっても、その直後でも、笑える人なんだ……。
　そう気付くと、目の前のこの笑顔さえ、どこか辛そうに思える。
　ううん。きっと、本当に、辛いんだろう。
　理由はまだ分からないけれど、眠れないほどの何かがあったのは、間違いないのだから。

　フリーは、しっかりと息を吸う。
　彼の心の芯に、自分の声を届けるために。
「……菰野、何があったの？」
　栗色の瞳を、金色の瞳が真っ直ぐ見つめている。
　フリーの言葉に貫かれ、菰野は思わず小さな声を漏らした。
「え……」
　その声は、いつもよりも掠れて聞こえた。