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　すっかり夜中になった頃、リリーは帰宅した。
　その横顔には、疲労の色が濃い。
「あ、お母さん、おかえり……」
　家に入ると、すぐの廊下に、フリーが毛布に包まるようにして座り込んでいた。
「フリー？　どうしたの、こんなところで……」
「ん……、お母さん待ってた……」
「ごめんなさい、遅くなって」
「ううん、私達のせいでしょ？」
　フリーは、母を気遣った。
「リルは？」
「疲れたみたいで、ご飯食べたらすぐ寝ちゃった」
「そう……」
　初めての力の発現に消耗したのだろう。とリリーが推測する。
「お母さん、リルね、あの時意識がなかったみたいなの……」
　フリーは、母をまっすぐ見上げて続ける。
「何やっちゃったのか、まだ分かってないみたい……」
「それで、フリーがこんなところで待っててくれたのね」
　リリーはフリーの隣に並んで座り込んだ。
「うん……。リルに本当の事を言った方がいいのか分からなくて……」
　リリーは、フリーがリルの事を大切にしてくれている事を嬉しく思う。
　けれど同時に、その為にフリーは少し無理をし過ぎているのでは、とも思う。

　あ。とフリーは思い出したように尋ねた。
「あいつ、手の怪我は大丈夫だった？」
　リリーは微笑んで答える。
「ええ、すぐ治療したみたいで、私が行った時には綺麗に治っていたわよ」
「よかったぁ……」
　フリーがホッと胸を撫で下ろすのを見ながら、リリーは尋ねる。
「あなたの怪我はどうなの？」
「あ、うん平気平気。切れたの手の甲ばっかりだし、動かさなければほとんど痛くな……」
　そんな娘の手を、リリーはつついてみた。
　フリーはガバッと手を抱え込んで、声にならない悲鳴を飲み込む。
「痩せ我慢しないで、フリーも明日は病院に行きなさいね」
「だ、大丈夫だって。ちゃんとガラスの欠片も取り除いたし……」
　ズキズキと痛む右手を体で庇いながら、フリーは左手でパタパタと遠慮する。
　今日買ってもらったガラス玉も結構高かったのに、病院にかかれば、もっとお金がかかる。
　そう思うフリーの心を見抜いてか、リリーは
「子どもがお金の心配なんてしないの」
　と笑ってみせた。
　案の定、フリーはギクリと肩を揺らす。
「ダメになっちゃったガラス玉も、また買いに行きましょうね」
　リリーが微笑んで言うと、フリーもようやく明るい表情を見せた。
「う、うんっ！！」

　金色の瞳から、ぽろっと涙が零れる。
「あれ？」
（わぁぁっ、安心したら涙腺が！！）
　フリーが、恥ずかしさから慌てて母に背を向ける。

　リリーは、そんなフリーの顔を見ないように背中側から肩を抱きよせる。
「リルを守ってくれたのね。ありがとう……」
　感謝を込めて、リリーはフリーの頭を撫でた。
「う、うん、リルは私の弟だしねっ」
　フリーが、照れ隠しからか、小さいしねっ。鈍臭いしねっ。と言葉を足していくのを、リリーは苦笑しながら聞く。

　弟。と言う言葉に、リリーは先ほどまで顔を合わせていた、自身の弟の姿を思い浮かべる。
　リリーと同じ淡い金髪を短く整え、両サイドの髪を後ろに撫でつけた清潔感のあるスタイルの、リリーの双子の弟。
　彼は、まだ若くはあったが、今では立派にこの村を治める長だった。


　リリーはあの後、リルが怪我をさせたという子とその友達の両親達に囲まれていた。
　言われるのは至極もっともなことばかりで、リリーはただ、彼らの言い分に頭を下げる他なかった。

「皆さん、この一件は私に預けていただけませんか？」
　そこに現れたのが、弟だった。
「まあ……村長がそう仰るのなら……」
　と村人達は、まだ憤りを抱えつつも、渋々リリーを解放した。

　感謝の言葉とともに「人徳があるのね」と声をかけると、弟は「まあ、それなりに」と返した。
「治癒術者の手配をしてきたら、こっちが遅くなっちゃったな。ごめん、姉さん」
　そう苦笑する弟は昔のままのようにも見えたが、やはり彼は、立派な村の長となっていた。

「それで……、リルの事なんだけど」
　こちらに背を向けて話し出す弟に、リリーは覚悟を決めながら相槌を打つ。
「ええ……」
「俺が庇ってやれるのも、もう……限界なんだ……」
　弟は、苦しげに、絞り出すようにして告げる。
「リルを……村から出してもらえないか？」
　彼もきっと、こんな事を言いたくはないのだろうと思うと、リリーには何も言い返せない。
　言葉に詰まる姉へ、弟は慰めるように囁いた。
「すぐにとは言わない……が、前向きに考えてほしい」
　リリーはしばらくの沈黙の後
「……分かったわ……」
　と返事をした。


「お母さん」
　フリーの声に、リリーはハッとする。
「……いつまで撫でてくれるの？」
　フリーはまだ、あのまま大人しくリリーに頭を撫でられていた。
「フリーがハゲるまで？」
　思わず誤魔化すと、フリーは慌てて後退り「ハゲてたまるかぁぁっ」と突っ込んだ。

　リリーは思う。

　フリーは、リルと離れられるのかしら……。
　ずっと一緒だった二人を引き離した時、二人がどうなるのかが、リリーには未だ読みきれなかった。

　リルは、あの人と二人で生活していけるのかしら……。
　あの、のんびりのほほんとした子が、果たしてあの短気な人と二人きりで生活できるのか、これもリリーには僅かに不安だった。

　ここに今、あの人が居てくれれば……。と。
　今まで何度繰り返したかも分からない思いと共に、リリーは檜皮色の髪と目をした頼れる夫の名を、胸の内で呼ぶ。

（クザン……）