メイドロボットターカス
第33話 不自然なケース
「エリック。あえてホワイトハウスを狙うのはなぜです？大統領が外出したところの方が楽じゃありませんか」
「奴らがぐっすり休んでいるところをガツンとやった方が、気分がいいからさ」
「本当にやるのですか？まだ戻れるのですよ？充分にやりようがあるのです」
「くどいなお前は。ないよ。俺にとっては道はこれだけだ」
私達はまた押し問答をして、結局ホワイトハウスへ向けて移動する事になってしまった。
メルバはもう一度私と組んで、今度はマクスタイン氏の住んでいた家へ赴き、何か証拠のないものか探っていた。
「まあ捜査本部が探して無かった物を、俺達に見つけられるわけもない、か…」
そう言いながらメルバは床の下足痕をスキャンし、空気中の残留物を分析していた。
私は戦闘用ロボットなのでそのような事は出来ず、慎重にくまなく周囲を観察していた。そして一つ気づいた事があった。
「おかしいな」
そこはマクスタイン氏の仕事部屋だったので、そのデスクには仮想コンピューター端末が置かれているはずだった。シルバと同じようなサイコロ型の物が。
でも、死後にどこかへしまいこんだのかもしれないと思い、私はとりあえずデスクの中で、鍵の掛かっていない引き出しを開けた。そこには何も入っていなかった。
引き出しに何もないとは妙だなと思って、鍵の掛かった方を、突っかかって開けられないだろうと思いながらも引くと、意外にもそれはすんなり開いた。でもそこにも何もなかった。
私は後ろを振り向いた。するとメルバは床の痕をさらおうとしていたので、こう声を掛ける。
「メルバ、どうだ」
メルバは振り向いてこちらを見た。
「この家には捜査本部の人間が15人入ってきている。中にはロボットも居たみたいだけど、それは多分この家に元から居た“エリック”だろう」
私はメルバに近寄り、彼が照射したセンサーライトで照らされた床を見た。
人間の靴跡は大層絡み合っていて判然としなかったが、部屋の中を縦横無尽に歩き回った痕のようだった。
「一応この足跡をシルバに送って、データを特定させるよ」
メルバは何気なくそう言ってこめかみに手を当てていた。彼の目の奥が写真を撮るように僅かに動いているのが分かった。それを確かめた後、私はメルバと話をする。
「マクスタイン氏に遺族は？」
「居ないはずだぞ」
「それならなおさらおかしい」
「何が」
私はちらとデスクを振り返った。
「この部屋からはおそらく何かが持ち去られている。それも重要な何かが」
「はあ？デスクをこじ開けた痕でも？」
「いいや、ない。だが引き出しには何もなく、端末も残っていなかった。それに、鍵が掛かるはずのところも何も入っていなかった。ただ、あのデスクでマクスタイン氏が仕事をしていたのは確かのはずだ。死ぬ前にマクスタイン氏がそれらを片付けたとするのは不自然だ。事件性があるなら誰かがそれを持ち去ったと考える方が、より理解しやすい」
私がそう言った時、メルバはピンときて目を見開いたが、それを収め瞼を寝かせると、「それもそうだな」とだけ言った。
「それで、そういう記録を君はポリスのケース管理書で見つけたか？」
「いいや」
私は彼としばらく見詰め合った。彼は何も言わなかったが、やがてデスクの方を見て、目を細めていた。
「どういう事だと思う？銭形さんは」
「私は、ポリス自体がマクスタイン氏の死に関わっているか、マクスタイン氏の死に乗じて何かを持ち去ったと考えている。その品はポリスに不利な物だろうとも」
「帰ろう。大体分かった」
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎