メイドロボットターカス
マルメラードフ氏は、長い事、ウィンドウ越しに世界連の上司と話し合っていた。それで彼は、どうやらこうやら、継続して衛星の情報を提供してもらう許可を得た。
シルバはそれで情報探索のために使えるシステムが増えたが、だからと言ってすぐに見つかるわけではなかったらしい。
世界連の衛星をすべて動員しても、ターカスの痕跡さえ見つけられなかった。
「ダメです…出ません」
お茶を飲んでいたマルメラードフ氏は、顔を上げる。
「そんなはずはなかろう！衛星をすべて使えるというのに！」
「ええ、そのはずなんですが…どの衛星からターカスの型番、「GR-80001」にアクセスしようとしても、検索結果は0件なのです」
「ええ？という事は、彼はもう破壊されてしまったのかい？」
「そうなのかもしれません。なぜ、誰がそうしたのかは、分かりませんが…」
ヘラ嬢は食事をしていた時にそれを聴き、動揺してしまったようで、泣きながらテーブルを去った。
私はそれから、もう一度銭形とメルバに「過去都市ケルン」に行ってもらい、今度はターカスの痕跡がないか、捜査をしてもらう事にした。マルメラードフ氏は、上司に対して「戦争兵器が消えたんですぞ！絶対に捜査の必要がある！」と息巻いて叫び、今一度の射撃システム停止をしてもらった。
私とメルバは、マルメラードフ氏の運転で、また「ケルン」へと赴いた。そこには、もうステルス化の施されていない白い家があり、私達はまず、その家から始めて、近辺に何かターカスの痕跡がないか、探っていた。
家の中は、人が居なくなったもぬけの殻らしい佇まいで、キッチン、ベッドに、テーブルと、ウサギ小屋があった。大して見る物もなかったので、私達は家を出て、広範囲の探索をしようと話していた。
「俺はこっち、銭形殿、あなたは逆の方向を」
メルバは、私をあまりよく思っていない。私はそれが少々気になってはいたが、子供の機嫌になど構っていられないので、「そうしよう」と返事をして、私達はそれぞれ逆方向へと飛んだ。
燃焼室を開き、レンズをハイスピードモードにして、速く行き過ぎる景色を丁寧に確かめながら飛ぶ。私は、白い家の近くを通っていた川に沿い、地面すれすれを飛んでいた。
大分遡ったあたりに、木が何本も倒れている場所がちらりと見えた。
“あったか”
私は、やっと見つけたと思って倒木に近づいていった。
その辺りの草木は焼け焦げていて、地面も、ロボットが地上で高速移動をした時に特徴的な削れ方をしている。ただ、それは大きく、長く続いていた。
焼け跡を辿る間にメルバを通信で呼び寄せ、私は地面にまだ何かがないか、スキャンをしていた。すぐにメルバは私の所へ飛んできた。
「見つかったのか！？」
「痕だけだが」私は捜索を続けながら、振り向かず答えた。
「これは…」メルバは驚いたようにそうこぼす。彼にも、その焼け跡がどんな意味を持つのかは、分かったようだった。私達は二人で黙々と辺りを探し回っていたが、メルバが立ち上がった気配がして、私は振り向く。
「これ、目だよな」
彼は、片手にロボットのレンズを持っていた。それはターカスの物ではなかった。私はメルバに近寄り、慎重にその目を眺める。
「帰ってシルバに預けよう。誰の物か分かれば、ターカスを追う事も出来るかもしれない」
「ああ」
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎