メイドロボットターカス
第10話 銀色の閃光
「とにかく…令嬢がどのようになっていても、その体を取り戻さなくてはなりません。マリセル、そんなに落ち込まないで…まだ、何かの間違いかもしれないのですから…」
「パーソナルチップのステータスなんて、そうそう誤ることなどございません…！お嬢様がもう亡くなられていたなんて…！わたくしはこれからどうすればいいのでしょう…！」
シルバが確認した「死亡」のステータスを見てからというもの、マリセルはおいおいと泣き始めて、私たち客人の相手どころではなくなってしまった。
「それで、アームストロングさん。出立前に、ターカスの画像を一応見せてください。令嬢を連れ去ったターカスが遺体のそばにいる可能性はとても高いです。」
「ああ。それと、君たちには彼の図面も見てもらわなければいけない」
「図面？なぜですか？」
私はシルバの方へ向けて、ターカスの設計図面を見せた。
「えっ…？」
「何よこれ…」
「これって…軍用の戦闘ロボットの図面に似てないか…？」
最後にメルバが言ったことに私が頷くと、三人は慌て始めた。
「待てよ！だって、この家のメイドだったんだろう！？」
「ただのメイドなのに、なんで戦争ロボットなのよ！こんなの、私たち全員でかかってやっとじゃない！」
私はその時、前当主の日記にあったことを言おうか言うまいか、考えていた。
“ターカスは、ヘラ嬢の弟の人格をプログラミングするために、それをシャットアウトされることのない軍用ロボットを、前当主が選んだのだ”
だが、ここでそれを言ってしまうと、余計なことを捜査員に考えさせることになる。それは、我々にとってはマイナスでしかない。私は口をつぐんだ。
「私にも理由はわからない。だが、これがあったからこそ、アルバ、メルバ、君たちを呼んだんだ。心してかかってくれ」
「…了解。一応俺たちのシステムにその図面を送信しておいてくれ、ジャック」
「そうするよ」
「もう！新しい靴が壊されたら、アームストロングさんのせいだからね！」
「ターカス、見て見て！」
「どうしました、ヘラお嬢様」
「ほら！」
私はウサギのコーネリアの片手を自分の片手の平に乗せて、ターカスを振り向く。するとターカスは急にぱあっと微笑み、こちらに近寄って来た。
「なるほど、芸を教えたのですね」
「そうよ、この間ターカスが“ブック”で教えてくれたから、ずーっとコーネリアに挑戦させてたの！」
ターカスは時折、ウェッブからブック形式になった教本などを引いては、私に勉強を教えてくれていた。コーネリアの育て方も、その“ブック”を探してくれたのだ。
「では、わたくしは…」
そう言うとターカスは両手をぱっぱっと宙で動かし、しばらくして右手に、小さなにんじんを取り出した。
「“お手”のごほうびを、コーネリアにあげましょう」
「素敵だわ！貸して貸して！私があげたいわ」
「もちろん。お嬢様からあげてください」
ターカスからもらったにんじんをコーネリアの鼻先に持っていくと、コーネリアは大喜びで食べだした。
「頑張ったわね。いいこ、いいこ、食べなさい…」
私はコーネリアを撫でて、コーネリアはにんじんに夢中だった。
「お嬢様、わたくしは夕食の食材を見つけてまいります。今はコーネリアのそばにいてくださいますか？」
「ええ、いいわ。しばらくコーネリアと遊んでいるから、行ってきてちょうだい！」
「では、行ってまいります」
作品名：メイドロボットターカス 作家名：桐生甘太郎