愛しの幽霊さま（６）〜（１０）
第9話 さよならも言わないで
お父さんとお母さんの出発前、三人で朝食を食べていた時、お父さんが急にこんなことを言い出した。
「なあ…父さん、昨日妙な足音を聴いたんだ」
それを聞いた瞬間、私は背中に冷水を浴びせられたように寒気がして、“まずい！バレた！”と焦った。
でも顔色を変えてバレてしまわないように気をつけていると、お父さんは続きを喋りだす。お母さんはよくわからないから続きを聞いていたかったのか、何も言わなかった。
「…真夜中だ。トイレに起きたから、寝室からそこまで歩いた。でも…雪乃。二階から足音がした。初めは雪乃かと思った。でも、昨日夜中に起きたか？」
私は反射的に、首を振ってしまった。
もちろんここで嘘をついてごまかすこともできるかもしれない。
でも、さらにお父さんが何か聞いてきたり、新しい事実を出してきた時、私の言うことがそれとは噛み合わなかったら。私が説明できないことを聞かれたら。
上手くいく保証はないもの。
「そうか。そうだよな。あれは…男の足音だ。重くて、速い。だからおかしいなと思ってしばらく聴いていたら、それはふっと消えて、二階からは物音一つしなくなった」
お父さんが重々しく、でも怖そうに細い声でそう言い終わると、お母さんがこう言う。
「もう。お父さんったら急に何を言い出すのよ。それじゃあ一人で家にいる雪乃が怖がるじゃない。気のせいとか、寝ぼけてたわけじゃないの？」
そう言いながらお母さんは不安そうな顔をしていて、自分の方がよっぽど怖がってるみたいだった。
すると、それを見てお父さんははっとして、しばらく考え込むような顔をしてから、ちょっとくすっと笑った。
「そうだな。もしかしたら、寝ぼけて夢を本当と思ったのかもしれない。ごめんよ雪乃。怖くないかい？」
「う、うん、大丈夫…」
なんとかそう言ったけど、私はこう思った。
お父さんが本当に帰ってきたら、ごまかし切れないかもしれない。
私はそれを思うと、不安で堪らなかった。
もし、二人のうちどちらかが、「怖いからお祓いをしよう」と言い出したとして。
「いやだ」と言って二人を説得するなんて、できることなのかな…。
「どうしたの。悩みごと？」
両親がアメリカにまた旅立って行く朝、私はそう聞いてきた時彦さんに、初めて嘘をついた。
「なんでもないですよ。ちょっと、考えごと」
「そう…」
時彦さんは、ためらいがちに笑っていた。
月曜日に学校に行った時、昼休みに一緒にお弁当を食べようとして舞依の席まで行くと、舞依はいつものように「早く食べよ」と私を迎えてくれた。
「「いただきまーす」」
お母さんが居なくて、料理に慣れていなかった私は、自分でお弁当を作るのは大変だった。
しばらくの間は、舞依が持ってくる具だくさんなお弁当がうらやましかったけど、今朝は久しぶりにお母さんが作ってくれたから、豪華で美味しい！
「あれっ。お弁当、元に戻ってる」
「うん、昨日だけお父さんとお母さん帰ってきたんだー」
「そうなんだ。良かったね〜」
私たちはそれぞれに、唐揚げや玉子焼き、ブロッコリーやミニトマトにサラダ、それからハムで巻いたチーズや、焼肉で巻いたにんじんを食べた。もちろん、ふりかけのかかったごはんも。
「あ〜お母さんありがとう！美味しい！」
私が思わずそう叫ぶと、舞依は私の頭を撫でて「いいこ、いいこ」と言っていた。
「舞依はお母さんじゃないでしょ」
「でも、雪乃によく勉強教えてるもん」
「それとこれとは…」
「はい、ごちそうさまでした」
「あ、ごちそうさま」
私がなんとなくごちそうさまを言って、お弁当箱を元通りにしようとしていた時、不意に舞依がこんなことを言った。
「でもさ、雪乃ちょっと痩せたんじゃない？ていうか、かなり」
「え、そう？」
私は何気なく聞かれたことだと思ったのに、舞依の顔を見ると、じっと私を見つめていて、真面目そのものだった。
そしてその真面目な顔のまま、私を見て舞依は真剣に私に聞く。
「ダイエット中にしたって、もうやつれてるくらいじゃん。ちゃんと食べてる？」
「う、うん…食べてるよ？朝昼晩、ちゃんと…ダイエットもしてないし、気のせいじゃない？」
すると舞依は急いで首を振る。
「気のせいなんかじゃないよ！帰ったら体重計って！絶対！」
作品名：愛しの幽霊さま（６）〜（１０） 作家名：桐生甘太郎