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「わぁーおいしそう！」
「美琴は料理上手だからね」

　縁側で美弦と合流し、目の前に広げられた色とりどりの重箱弁当に瞳を輝かせると、誇らし気に美弦が言う。

「これ全部美琴ちゃんが作ったの！？」
「はい。お口合うかは分からないけど」

　風呂敷から出てきたのは重箱で、中には色とりどりの総菜や何種ものおにぎり、食後の果物までが豊かにつまっていた。

「いただきまーす！」

　ともえは元気に卵焼きを手に取ると、一気に口へと運びいれた。

「おいしい！」
「本当？　良かった」

　美弦の隣りで黙って料理を食べ進める道真をチラリと伺い、庭に目を向ける。日輪家の庭は多くの木々と花々が茂り、澄んだ池では鯉が泳いでいる。季節ごとに見せる表情が違うその庭は、見る者の気持ちを自然に綻ばせてくれる。

「笠原道場にご挨拶に行ったんでしょ？」
「うん」

　昨日の出来事を思い出し、ともえは途端に顔をしかめた。その様子に美琴は困ったように眉を寄せる。

「えっと……あちらの代表は氷江さんと橘さん？」
「知ってるの？」
「ええ、お二人も幼い頃から笠原道場で稽古に励んでますもの」
「私が田舎者だっていうのは認めるけど、あんなに馬鹿にしなくてもさ……」
「少し気がお強い方達だから……でもあまり気にしない方がいいと思うわ。ともえちゃんはともえちゃんだもの」
「有難う」
「抑えてないと飛びついて噛み付きそうだったけどな」

　ぼそりと言った道真に、美弦が意地の悪そうな顔で笑う。

「噛み付かないわよ！」
「あ、真弓兄さま」

　ふいに美弦がそう言って、すっくと立ちあがった。