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北へふたり旅（78)　札幌へ③
　
　妻が中国のご婦人と手をつなぎ歩きはじめた。
「一キロ通」の標識を過ぎて間もなく、広い道路へ出た。
中央に分離帯がある。
「さかえ通」と書いてある。
分離帯に木が植えてあり、子供たちのためのブランコまで置いてある。

　「分離帯というより、ミニ公園みたいですねぇ」

　「グリーンベルトと呼ばれる緑地帯だ。
　函館は風が強いため、何度も大火に見舞われた。
　昭和9年の大火のあと防火帯として、中央分離帯をもつ道路を整備した。
　全部で15本。総延長14kmに及ぶという。
　2度と大火を起こさないという当時の人々の思いが、
　ここにこめられている」

　「いつの間に調べたの？」

　「君と中国のご婦人が手をつないだとき。
　手持ち無沙汰になったので、ちょっと携帯をググってみた」

　「ほかに何か有りましたか？」
　
　「このあたりから通りの雰囲気が代わるらしい」

　「そういえば通りが狭くなってきました。
　住宅街の中を通る、生活道路のような雰囲気にかわってきました」

　
　芝桜が歩道にはみだして咲いている。雑草に覆いつくされた場所もある。
突き当りに海が見えてきた。津軽海峡だ。
集魚灯をならべた船が戻ってきた。たぶんイカ釣り漁船だろう。

　「セリの時間ぎりぎりに戻って来たのかな。
　旨いだろうなあれ。採ってきたばかりのイカは・・・」

　「ホテルの朝食も豪勢です。
　もしかしたら、ピチピチのイカ刺しが食べられるかもしれません」

　「まさか。朝飯だ。そんな豪勢なはずがない」

　「あら。知らずに予約したのですか、あなたは。
　有名ですよ。
　函館べィの豪華すぎる朝食は」

　「そうか？」

　「ふふふ。やっぱり知らなかったんだ」
あなたらしいですと妻が目をほそめる。
「どういう意味だ？」問い返すと、どこか抜けているところです、と
妻が笑う。
図星だがチクリと胸になにかが突き刺さる。

（ふぅ～ん。有名なのか朝食が・・・知らなかった）

　沖へ目を向ける。さきほどのイカ釣り船はどこだろう？
見つかった。
港へ急いでいるのか立待岬をいそいで回り、函館山の陰へ消えていった。

　そういえば腹が減って来た。
時計を見ると6時15分をすぎている。
（20分も有ればホテルへ戻れるだろう。ちょうどいい時間だ）
戻ろうと顔をあげたとき、目の前に居たはずの妻と中国のご婦人の姿がない。

　（あれ・・・どこへ消えた、2人して）

　あわてて路地をのぞきこむ。2人の姿は見えない。
おかしい。ついさっきまでわたしのそばに居たはずなのに・・・

　うしろからクラクションが聞こえてきた。
振り返ると軽トラックが停まっている。
運転しているのはまったく無覚えのない、ひげだらけの男性。
指で後ろへ乗れと合図している。

　（うしろへ乗れ？。いったいどういう意味だ？）

　荷台へまわる。
驚いたことに妻と中国のご婦人が荷台へ座りこんでいる。

　「なにやってんだ、2人とも！」
　
　「のんびり歩いていたら、朝食の時間に間に合いません。
　見回していたら、魚市場へ向かうこの軽トラックを見つけました。
　乗せてくれるそうです。
　あなたも荷台で荷物になってくださいな」

　「違反だろう、これって・・・」

　「津軽海峡でとれたマグロを運んでいると思えばだいじょうぶ。
　あなたは横になってください。マグロになった気分で。
　うふふ」


　（79）へつづく