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Episode.17 今日の誓い

僕たちは街中を駆け回り、街の外に出る門の近くや、林の中までアイモを探しに行った。でも、アイモはどこにも居なかった。そして「探し終わったらここに集まろう」と決めたところに全員が集まった。

「居た！？」

「いいや、どこにも居ねえ」

「どこに行っちゃったんだろう、アイモ…」

「とにかく、一度兵舎に戻ろう」

「そうですね…」

僕たちが集まっていたのは、街中から少しだけ外れた、石組みの小高い展望台のような場所だった。ここからは街が見渡せるし、街のいろんな道に通じている。僕たちは一旦軍へ戻って、アイモが帰っていないか確かめようと話し合いながら歩いた。

「あれ…そういえば、町外れの方は誰か探しましたか？」

吹雪さんがそう言うと、全員首を振った。そうだ。そういえば街の外れは「行くはずもない」と思って、誰も探していなかった。

「そうだ、もしかしたらそこに居るかもしれないぜ、行ってみよう」

「そうだね、もしかすると…」

僕たちはそのまま展望台を降りてから、人のほとんど居ない町外れの裏通りへ入り込んでいった。


道々みんなでアイモの姿を探し、名前を呼びながら歩く。アイモがそんなところに居るとも思えないから、寂れた居酒屋、流行っているとも思えない料理屋などはただ通り過ぎ、アイモが好きそうな、彼が腰を落ち着けそうな場所を探した。でも、うらぶれた影の漂うその小路は途中で途切れ、僕たちはついに墓場に続く寒い寒い道に出た。


「まさか、こんなところに居るとも思えないけど…」

「まあ見るだけ見て帰ろう。入口からは大体全部が見える」

ロジャーさんはそう言ってずんずん墓場の門に向かって歩き出した。僕たちが彼に遅れてついていっている時、門の入口まで辿り着いた彼は、「あっ！」と叫んだ。

「居たぜ！」

そう言って振り向いたロジャーさんの元にみんな駆け寄り、そのまま全員で門扉を開けて中へと入る。僕が目で探すと、一面が列になった墓石で埋め尽くされた中、真ん中あたりにアイモが地面に座り込んで膝を抱えているのが見えた。みんなでアイモに駆け寄ると、アイモはあるお墓の前に座っていたのが分かった。それは、アイモのファミリーネーム、クッコラの名が刻まれて二つ並んだ、アイモの両親のお墓だった。

アイモはみんなが駆け寄ってきてもびたりと動かず、口を結んで墓石をじっと睨んでいた。

「アイモ…」

吹雪さんがアイモに近寄ろうとする。振り向かず、アイモはこう言った。

「僕、復讐、やめるよ」

アイモがそう言った声はとても落ち着いていたけど、決して小さくはなかった。アイモはそれから、全員に聴こえるように、僕たちに背を向けたまま喋り出した。

「僕は、今日まで復讐するために闘ってた。でも、それじゃもしかしたら、みんなを守れないかもしれない。この間は運が良かっただけかもしれない」

僕たちは驚いていた。ほんの七歳のアイモが、そんなに先を見据えてそのことを考えていたなんて、思いもよらなかったからだ。動揺しているみんなに向かってアイモは立ち上がって体を向い合せる。すっくと立ったアイモは前より一回りも大きく見えて、可憐で気弱だった目は、凛とした勇気を確かに持っていた。

「みんなのために闘う。必ず守る。そう決めたから、報告に来たんだ。ママと、パパに」

吹雪さんはアイモのその言葉に必死に涙を堪えていた。ロジャーさんはじっとアイモを見つめていたけど、見つめ返すアイモの目は揺るがなかった。それでロジャーさんは深く息を吸った。

「安心しろよ、アイモ。俺たちはヤワじゃねえ。みんなで、お前だって守るぜ。一緒に闘ってるんだからな」

「そうだ、必ず守る」

ジョンさんもそう言って頷く。

「約束するよ、アイモ」

そして全員が、アイモの周りに寄り添った。