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第十二話二人きりの部屋

僕たちは美鈴さんの部屋で静かに過ごしていたけど、そのうち、「おなかすいたね。カレーライス、作るよ」と美鈴さんは立ち上がった。

「カレーライス？じゃあ、僕も手伝うよ！」

僕は自分の好物を美鈴さんが用意してくれるのが嬉しくて、居てもたってもいられなくなった。すると、美鈴さんはちょっと驚いた顔をする。

「えっ、馨さん…お料理したことある…？」

美鈴さんはびっくりしたあとで、ちょっと不安そうな、不思議そうな顔をして僕を見た。

僕は、自分の家での生活などを美鈴さんに話した時に、「食事を作ったりするのはメイドさんがやってくれている」と話したのを思い出した。でも、思わず唇を突き出して拗ねて見せる。

「できる…家庭科で、やったし…」

その自分の言い分がとても頼りないものだとはわかっていたけど、そう言ったら美鈴さんは、「じゃあ、少しお手伝いして。やることは多いし」と言って、笑ってくれた。






カレーライスを作るのがこんなに大変だなんて思わなかった。と、僕は驚いているし、ほとんど役に立たない自分に、不甲斐なさも感じていた。

具材の量がどのくらいだとカレーにするのにちょうどいいのかすら、僕は知らなかったし、美鈴さんの説明してくれた、玉ねぎの切り方の多さにも驚いた。
それから、じゃがいもを切る時に「面取り」ということをしておくと、荷崩れないから、より美味しいのだということも知らなかった。そのほかにも、ほとんど知らないことだらけだった。


僕はとにかく、美鈴さんが野菜の皮を剥いたらゴミ箱に捨て、美鈴さんが使った包丁や、具材を炒めた後のフライパンと木べらを洗った。他のことができないとわかると、僕はとにかく丁寧にフライパンを洗うことに集中していた。


途中で、美鈴さんがルウを溶かし入れている時に、僕が「楽しそうだな」と思って鍋の中を覗き込んでいたら、「やってみる？」と美鈴さんはおたまを渡してくれた。

「じゃがいもを崩さないように、ゆっくり、ルウが溶け切るまで混ぜてね」という美鈴さんの声に従って、慎重に鍋の中を混ぜた。

それから、「とろみが付くまで、一気に沸かしてぐつぐつ煮込むから、焦げないように混ぜてね」と言われ、美鈴さんはコンロのツマミをひねった。急に強くなったコンロの火に驚いたけど、慌ててそれを隠し、僕はまた丁寧にカレーを混ぜる。

「うん、もういいかな」

「できた？」

美鈴さんはちょっと味見をして、指でオーケーのサインを作って頷いて、満面の笑顔になった。

「やった～、カレー！」

僕は楽しみで仕方なくて、必死に抑えたけど、思わず美鈴さんのキッチンでちょっと足踏みをしていた。

美鈴さんは、あらかじめ炊いてあったごはんを盛りつける。僕はごはんの盛られたお皿を受け取って、その上にこぼさないようにカレーを掛けた。

「美味しいと思うよ！」

「よかった。ごめん、僕、あんまり役に立たなかったけど…」

僕がほかほかのカレーライスを手にしてちょっともじもじしていると、美鈴さんは「そんなことないよ、洗い物とかって、してもらえるとすごく助かるもん。ありがとう」と言って、なぜか僕の頭を撫でた。

「なんで撫でるの…」

「んー？元気になる、おまじない」

頭を撫でられるなんて、子ども扱いされてるみたいでちょっとしゃくだったけど、美鈴さんは満足そうに僕の頭を撫でたあとで、テーブルにカレーライスを運んでいったので、僕も自分のお皿を持ってついていった。