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第１４章 真相

　まるで枝々から朱い花が咲き乱れたような光景だった。
　アカツキの刃が見えない幾本もの触手を切り刻んだのだ。
「グヒャアアアア…ヒギギギ……」
　不気味な呻き声を漏らした都智治。
　本体から切り離された触手は、その姿を現し赤黒い巨大蚯蚓のように蠢いている。
　巨乳狩りを推進していた政府の長である都智治が、巨乳狩りをしていたアカツキに斬られた。
　――なぜアカツキは巨乳を狩るのだ！
　触手から解放された炎麗夜は鋭い視線をアカツキに浴びせた。
「都智治斬ってまで、おいらたち巨乳を狙う理由はなんだい？」
「…………」
「あんたはこれからお尋ね者さ。賞金をもらうどころか、あんたが賞金首だ。ただの殺人鬼か、それともほかに理由でもあるんかい？」
「……すべての巨乳を救うため。巨乳狩りの流れが止められないのなら、俺様にできる方法はこれだけだ」
　アカツキは炎麗夜に斬りかかった。
　それが巨乳を救う答えだとでもいうのか！
　〈崇高美〉によって炎麗夜はアカツキの刀を握り締め止めた。
「おいらを傷つけることは不可能さ」
「前の俺様だと思うな」
　妖しく微笑んだアカツキは、儚げで美しかった。
「なっ……（おいらの〈崇高美〉が崩れるはずが）」
　刀を握る炎麗夜の手の隙間から、鮮血が滲み出してきた。
　白塗りされたその顔は、美しさを引き立たせるだけでなく、ヒトを人外へと導く。
　まるでつくられた人形のように、すべてが整っているアカツキ。
　花魁姿に着飾ることがアカツキに力を与えた。
　これ以上は骨を断たれる。炎麗夜は刀から手を離して飛び退いた。
　すぐにアカツキが速攻を決めようとした。
　そのときだった！
「やめて！」
　響き渡ったケイの叫び。
　動きを止めたアカツキはケイを見て呆然とした。
「……誰だ？」
　決して初対面ではない。
　アカツキは切っ先をケイの魔乳に向けた。
「その胸は貴様じゃない。なぜ貴様がその胸を持っているんだ！」
「胸？」
「前と顔つきも……そんな嘘だ……貴様が似ているなんて嘘だ」
　全身から力の抜けたアカツキの手から刀が滑り落ちた。
　殺意！
　見えない触手が槍のようにアカツキの躰を突き抜けた。
「ぐはっ」
　可憐な蕾が黒い悪夢を吐き出した。触手はアカツキの胃腸を損傷させたのだ。
「ぐひゃひゃはああ、さっきのお返しだ変態野郎！」
　アカツキに触手を斬られ沈黙していた都智治が、復活していたのだ。
　串刺しにされたアカツキだったが、表情一つ変えずに艶やかさを保っている。
「貧乳には興味ない」
　輝線を描きアカツキの刀が?何か?を斬った。それは触手の一部だった。本体から切り離された触手は見えるようになり、アカツキはのたうち回る触手を己の肉体から引き抜いて投げ捨てた。
　地面が激しく揺れた。都智治が暴れているのだ。
「貧乳だとォォォッ、貴様も私を馬鹿にするのか、貴様も私と姉を比べるのかッ！」
　地響きは遠く離れていたマダム・ヴィーの元まで届いていた。
「姉の幻影に怯え、本当に可愛い狂人だわ。ただ狂いすぎていて、エデンの顔には向かないわね」
　独り言をつぶやいたマダム・ヴィーに、盲目の秘書が顔を向けた。
「〈Ｍ反応〉を検知いたしました」
「どこで？」
「この場所に〈Ｍの遺伝子〉の適合者がおります。特徴はショートヘアで、この中でもっとも胸が豊満な若い娘、先ほどから戦闘には参加していないとのことです」
「ああ、あの娘(こ)ね」
　それはケイのことだった。
　マダム・ヴィーのルージュは、そこだけで恐ろしさを表現する笑みを浮かべた。
「あの都智治はもう捨てましょう。新たな〈Ｍの巫女〉のもと、政府は新体制で新たな門出を迎えるのよ」
「そうはさせないよ」
　その声が冷たく響いたと同時に、秘書が地面に倒れていた。
　マダム・ヴィーの前に現れたのはシキ。
「ご機嫌よう、夢の館の生き残り――マダム・ヴィー」
「あら、わたくしのことを知っているなんて、どこのどなたかしら？」
「〈闇の子〉を崇拝していた魔導結社Ｄ∴Ｏ∴Ｔ(ダークオブタルタロス)の元幹部。今は偽りのエデンの支配者というわけかな？」
「正体を明かしなさい」
「ボクは〈光の子〉と〈闇の子〉、どちらに支配される世の中も望んでいない。?彼ら?の夢見る楽園(エデン)なんて必要ないよ」
「言いたくないのなら、拷問で吐かせてあげるわ」
　地中から巨大なサソリが這い出てきた。
　毒針のついた尾がシキを襲う。
　突然現れたサソリの攻撃をシキはいとも簡単に躱した。
「オリジナル〈デーモン〉だね。どのソエルと融合させた？」
「そこまで知っているとは驚きだわ。Ｄ計画の真の目的まで知っているなんて、内臓が出るまで貴女の口からなにを知っているか聞きたいわ」
「なら攻撃をやめてくれないかな？」
「それはできないわ」
　サソリの毒針がシキの肩に刺さった。
　しかし、シキは顔色一つ変えずにその尾を掴んで逃がさない。
「ならこのまま話そう」
「毒針すら効かないのね、素敵だわ。生体である〈デーモン〉にすら効くのに」
「ボクの正体に気づいたかい？」
「〈闇の子〉と〈光の子〉を敵に回した――傀儡士紫苑(くぐつししおん)。貴方の一族は今もソエルに怨みを持っているのかしら？」
「それはセーフィエル――ボクの祖母だけだよ。ボクはただ母を取り戻したいだけだ。母もオリジナル〈デーモン〉にされているかもしれないと思ったけど、いまだに見つからない」
「素体との融合前に逃げたのよノイン……はワルキューレでの名前だったわね。本当の名前は貴方の通り名と同じシオンだったかしら。不安定な〈アニマ〉で逃げたから、もう完全消滅してしまったかもしれないわね」
　マダム・ヴィーの首に鎖が巻き付けられた。
「消滅なんて絶対にない！」
　怒鳴られても、首を絞められようとも、マダム・ヴィーは妖しい笑みを崩さない。
「融合に必要な改造を終え、もっとも不安定な状態だったのよ。まさかあの状態で逃げることができるなんて、想定外でとても愉しませてもらったわ」
「実験台にされたのは〈光の子〉陣営のソエルだけじゃないだろう！　どれだけの人間をこれまで〈デーモン〉に変えた！」
「覚えてないわ……うっ」
　鎖がマダム・ヴィーの首を絞めた。呼吸をするのがやっとで、しゃべることも許されない。
　〈デーモン〉とはいったいなにか？
　シキはそれを知っている。
「〈デーモン〉は消滅しかけた〈闇の子〉陣営の魂魄――〈アニマ〉を救済する緊急的な処置として開発された。オリジナル〈デーモン〉は、人間の〈アニマ〉を媒介として、ソエルの〈アニマ〉を安定させ、さらに人間の肉体とも融合され、魔導装甲機体とする。正確には人間の肉体や魂の器まで、すべてに寄生して乗っ取るというのが正しいだろう。実験段階では人間ではなく、動物や物に至るまでありとあらゆるものが素体にされ、その副産物として生まれたのが凡庸型〈デーモン〉だ。凡庸型にはソエルの〈アニマ〉ではなく、人間の〈アニマ〉が使われ、その自我は封印され、ただの兵器に変えられてしまっている」
　少し鎖が緩められた。