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　「心配はない。在来線を廃止するんだ。
　貨物のコンテナを、専用新幹線に積み替える。
　このアイデアが魅力なのは、札幌まで新幹線が伸びた時。
　7時間30分かかっているいまの輸送時間が、新幹線を使えば
　2時間30分に短縮される。
　旅客がすくなく、不効率な新幹線が貨物で威力を発揮する。
　そんな構想が、この地下トンネルの中で密かにすすんでいるらしい」

　「赤字なのですか、北海道新幹線は？」

　「飛行機を使うのが一般的だからね。北海道旅行は」

　「ごめんなさい。飛行機に乗れない女で」

　思わず苦笑した時。窓の外が一瞬明るくなった。
明るく見えたのは貨物列車の運転席。一瞬で見えなくなった。
しかし窓の外は、何かとすれ違っている気配がある。
振動もないし揺れもない。
それほど最新の新幹線は気密性に優れている。

　「飛行機に乗っているようなものさ。
　航空機のパイロットは、200～240kmで操縦かんを引き起こす。
　300km前後で離陸する。
　はやぶさは320㎞で走ってる。
　速度的には充分だ。翼をつければ津軽海峡のうえを飛ぶことができる」

　「10両編成の新幹線が空を飛ぶのですか・・・
　なんとも壮観ですねぇ」

　「次世代型の新幹線・アルファエックスの最高速度は400キロ。
　海底なんか走っている場合じゃない。
　こいつは間違いなく空を飛べる。翼をつけたらの話だけどね」

　「そうなったら北海道まで、あっという間です。
　うふっ。面白そう。
　あ、いけない。空を飛ぶものには乗れません、わたし。
　やはり地上を走るものにしてください。後生ですから。うっふっふ」

　（64）へつづく