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　　北へふたり旅（58)　行くぜ北海道②　

　小山駅で上野東京ラインに乗り換え、8時45分。
無事に宇都宮の駅へ着く。
乗る予定の新幹線は9時39分。およそ1時間の余裕がある。

「よし。第一関門クリア。
　ここまでは予行演習済みだから、無事に到着してあたりまえ。
　問題はここから先だ。
　その前にまずコーヒーを呑もう。それから駅弁だ」

　会社へむかうひとたちが、水の流れのようにひとつの方向へ進む。
急ぎの足が出口にむかって密集していく。
そんななか、ゆっくり歩いているのはわたしたちだけ。
流れを乱している、中瀬の石のようだ。
通勤客たちが「邪魔だ」とばかり追い越していく。
それでも妻は動じない。

　「よく転がるわ、これ」

　妻ははじめてのキャディバックの感触を楽しんでいる。
年寄り2人が寄り添い、真新しいキャディバッグを転がしている。
そのうえマイペースで歩いている。
邪魔でもしかたないと、ぎりぎり身体を避けながら通勤の客たちが
顔をしかめて追い越していく。

　平日のコーヒーショップは空いていた。
絶え間なく流れていく通勤客の姿を、窓越しにながめた。
わたしたちの目の前を、仕事へ急ぐひとたちがつぎつぎ通り過ぎていく。
「遊ぶのは人が仕事しているときにかぎる。快感がまったく違う」
と誰かが言っていたのを思い出す。
それは正しい。そのことがこうして窓の外を見ているとよくわかる。

　味覚まで高揚しているのだろう。
馴染みのコーヒーまで、なぜか美味く感じる。
そういえば今日は、下見で来た時の宇都宮駅と、まったく別の駅に見える。
前回はここから引き返したが、今回はここが出発点。
ここからがわたしたちの新幹線の始発駅。