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　妻が自販機で買ってきたお茶を差し出す。
ひさしぶりの旅に興奮していたようだ。お茶も飲まず、家を出てきた。
ひと口飲んでようやくホッとした。

　まわりを見回す。下見の時となにか様子が違う。
高校生の姿が見えない。そうか、学校はまだ夏休みの真っ最中だ・・・
電車の到着まで5分を切った。通勤らしい人たちがようやく姿をみせた。
急ぐふうもなく1人、また1人とやって来る。
電車に乗る人たちは、時間を知り尽くしている。
到着の1分前。いつもの乗車位置へいつものように足をとめて並ぶ。

　「さすがだね」

　「なにが？」

　「定刻に定位置へやって来るサラリーマンたち。
　すごいね。俺たちと大違いだ」

　「あたりまえです。あの人たちは毎日のことです。
　わたしたちは特別な日。
　スタートから出遅れているようでは、今日中に北海道へ着けません」

　「そうだ。今日はたくさん列車に乗る。
　ひとつでも間違えたら、あとの乗り継ぎが厄介なことになる。
　間違えないこと。遅れないこと。それが今日の条件だ。
　それを考えるとプレッシャーだな。なんだか頭が痛くなってきた・・・」

　「緊張感を楽しみましょう。
　最初の列車に乗る前から悩んでいてどうするの。
　ドンとかまえてください。のんびり行きましょう」

　「そうだな。今回はのんびりと旅を楽しむことが本題だ。
　5本の列車を乗り継ぎ、無事に函館へ着く。
　俺の今日の目標はそれだ」

　「わたしの目標は、宇都宮でおいしい駅弁を買いたいわ」

　「新幹線の車内で買えないの？」

　「車内販売は7割の新幹線で、この春、終了してしまったそうです。
　宇都宮駅は駅弁発祥の地です。
　老舗のひとつ、松廼家（まつのや）さんがお弁当を販売しています。
　800円のあつあつとりめしが、おいしいと評判です」
　
　「良く調べているね君は。食べ物に関してだけ」

　「あら。
　北海道は食の宝庫。宿は、朝食だけにしょうと言ったのは誰？。
　お昼と夕ご飯は、その土地の美味しいものを食べようと言ったのはあなたでしょ。
　今日はたくさん電車にのりますから、お昼は駅弁。
　1食目は、宇都宮で確保しておきましょ」

　「仙台で乗り換える。仙台といえば牛タンが有名だ」

　「はい。とうに承知しております。
　もちろん牛タン弁当も忘れず、ゲットしたいと考えております。
　うふっ」

　（58）へつづく