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「これがジンジャービール、か」

「うまいっすよ。どこいってもありやすし、人気っす。飲みやすいですしね」

「へえ。そうなんだね。ゲン、一口飲んでみなよ」

シロガネがそう口にすると、一瞬店主のコップを拭く手が止まった。止まった気がした……が、私が振り向いた時にはすでにコップを拭く作業に戻っていた。

店主の顔を眺める。目線は拭き続けているコップへと向けられている。

「あっしが、でやんすか。いいっすよ旦那。ジンジャービールなんて何度も飲んだことありますから……」

「そんなこと言わずに。せっかくだし。少し飲みな」

「いやいや、旦那から初めてのジンジャービール取り上げるなんて、そんな滅相もないでやんす。せっかく初めてなんですから、どんな味が楽しんで……」

ゲンが愛想笑いして、軽やかに断ろうとしたその瞬間、

「ゲン、飲め」

とてつもなく、冷たく、まるでナイフでも突き刺されたかのような、そんな冷たい声が店内に響いた。