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そんな気高いシロガネの姿を、ゲンの背中が覆い隠した。私は思わず舌打ちをした。

「旦那ったら、ホントもう足早いんだから。あっしは暑くてたまんないっすよ。へへっ。何飲みます？」

「…………牛乳でも貰おうかな。お前も好きなものを飲め」

「あー……へい、牛乳ですか。わっかりやした……」

気乗りしなさそうな声で応答しながら、ゲンは席を立ち、こちらへと向かってきた。こっちに来るな。あっちいけシッシッ、と心の中で呟く。

だがそんな心の声も空しく、ゲンは私の隣に来て、店主と話始めた。

「あーあそこの旦那はミルクを欲しがってる。悪いことは言わねえ。ミルク一杯と、ラミア酒1ショットくれ」

「はあ？ ミルクだあ？」

店主は私の対応した時と打って変わって、あからさまに馬鹿にした声音で店内に響くように言った。途端、一斉に笑いが起きる。

「こいつあおもしれえな。酒場に来て、ミルク頼む馬鹿がどこにいるんだよ。そんなにミルク欲しけりゃ、家に帰ってママからおっぱいをたらふく貰うんだな!!」

いや、私も頼んでいるんですが……。とはもちろん言えず、外していたフードを深めに被り直す。周りの大爆笑の渦に呑まれながら、グググとミルクを飲みほす。いいじゃない、ミルク。お酒飲めない人だっているよこの世には。私は単にお酒の気分じゃなかっただけだけど。