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　北へふたり旅（53) 北へ行こう⑨

　翌朝6時45分。
JR両毛線の岩宿駅へ着く。
6時52分の下り、小山行きに乗るためだ。

　駅の窓口は完全に閉まっていた。
カーテンが厚く引かれている。だいぶ前から閉鎖されているようだ。
となると券売機で切符を買うしかない。

　（宇都宮までの運賃はいくらだ・・・）

　券売機の上の路線図と、運賃をながめていたら女子高校生がひとり。
うしろから駆けて来た。
速度をゆるめずそのまま改札へ突入していく。

（えっ・・・どういうことだ？）

　女子高生がポケットからスマホを取り出す。
ピッと、入場と書いてある画面へかざす。
そのまま下りのホームへ消えていく。じつに完璧なタッチ＆ゴーだ。

　ゲートのついている自動改札機なら、首都圏で使ったことがある。
磁気式切符を入れるとゲートが開く。
ゲートを通過してから、その先で切符を取り戻す、あれだ。
しかし目の前にある改札機はすこし様子が違う。

　改札中央に立っているポールの上に、ちいさな機械がついている。
どこへでも持ち運びが出来そうなほど簡易なものだ。
入場用と書いてある。
ということは出場用の自動改札は反対側にある、ということになる。
タッチする部分が、ここへ触れろと青く光っている。

　疑問が浮かんできた。
通過していくのはスマホか、パスケースに入れたスイカか、
定期券の客ばかり。
券売機で買った切符をこの機械は受けつけてくれるだろうか？。

　「俺たちはどうやら浦島太郎になったようだ。
　さっぱりわけがわからん。何がいったいどうなってんだ？」